Η αξονική τομογραφία κόλπων είναι μια εξέταση απεικόνισης που χρησιμοποιεί προηγμένη τεχνολογία ακτίνων Χ για να παράγει μια λεπτομερή εικόνα των κόλπων, των κοίλων διόδων απροσδιόριστης λειτουργίας που βρίσκονται μέσα στο κρανίο. Τυπικά, ο σκοπός μιας αξονικής τομογραφίας κόλπων είναι να βοηθήσει έναν γιατρό να διαγνώσει μια ιατρική κατάσταση που περιλαμβάνει τα ιγμόρεια, όπως χρόνια ιγμορίτιδα, κύστεις, πολύποδες κ.λπ. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνήθως σύντομης διαδικασίας, ένας ασθενής ξαπλώνει πολύ ακίνητος σε ένα κινητό τραπέζι, το οποίο στη συνέχεια ολισθαίνει σε μια συσκευή σάρωσης. Όπως συμβαίνει με όλες τις αξονικές τομογραφίες, μια αξονική τομογραφία κόλπων εκθέτει έναν ασθενή σε ακτινοβολία, και επομένως συνήθως παραγγέλνεται μόνο για άτομα με σοβαρά ή μακροχρόνια προβλήματα κόλπων.
Κατά τη διάρκεια μιας αξονικής τομογραφίας κόλπων, ένας σαρωτής λαμβάνει έναν αριθμό εικόνων ακτίνων Χ του κεφαλιού ενός ασθενούς, οι οποίες στη συνέχεια συγκεντρώνονται μέσω υπολογιστή για να δημιουργήσουν μια λεπτομερή απεικόνιση των κόλπων του ασθενούς. Καθώς είναι αδύνατο να δεις τα ιγμόρεια με γυμνό μάτι, αυτός ο τύπος σάρωσης μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμος για τον εντοπισμό παθήσεων των κόλπων που είναι δύσκολο να διαγνωστούν. Μπορεί να δείξει, για παράδειγμα, ότι ένας κόλπος ή το οστό που περιβάλλει έναν κόλπο έχει μολυνθεί. Εναλλακτικά, μπορεί να αποκαλύψει ότι μια δομική ανωμαλία ή μια ανάπτυξη όπως ένας όγκος ή μια κύστη προκαλεί την απόφραξη ενός κόλπου. Μόλις ένας γιατρός επαληθεύσει ή αποκλείσει την παρουσία μιας πάθησης κόλπων μέσω αυτού του τύπου σάρωσης, μπορεί να δημιουργήσει ένα κατάλληλο σχέδιο θεραπείας.
Κανονικά, μια αξονική τομογραφία κόλπων διαρκεί περίπου 15 λεπτά για να ολοκληρωθεί. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ασθενής πρέπει να ξαπλώνει ακίνητος σε ένα συρόμενο τραπέζι. Το τραπέζι ολισθαίνει στον μηχανισμό σάρωσης, ο οποίος καταγράφει μια σειρά από εικόνες ακτίνων Χ του κεφαλιού. Αυτές οι εικόνες μπορούν να εκτυπωθούν ή να μελετηθούν σε μια οθόνη υπολογιστή. Μεταλλικά αντικείμενα όπως κοσμήματα ή φουρκέτες δεν μπορούν να φορεθούν κατά τη σάρωση, καθώς μπορεί να επηρεάσουν την ποιότητα των εικόνων που παράγονται από το σαρωτή.
Όπως όλες οι απεικονιστικές εξετάσεις που χρησιμοποιούν ακτίνες Χ, μια αξονική τομογραφία κόλπων εκθέτει για λίγο το άτομο που εξετάζεται σε ακτινοβολία, η οποία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου. Κατά συνέπεια, οι περισσότεροι γιατροί αποφεύγουν να παραγγείλουν αυτό το τεστ εκτός εάν τα προβλήματα των ιγμορείων ενός ασθενούς φαίνονται κρίσιμα ή εάν η κατάστασή του έχει υποτροπιάσει πολλές φορές ή δεν έχει ανταποκριθεί σε πολλαπλές μορφές θεραπείας. Πολλοί ιατροί ειδικοί υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι το επίπεδο έκθεσης σε ακτινοβολία που σχετίζεται με αυτή τη διαδικασία είναι τόσο μικρό που τα πιθανά οφέλη από την οριστική διάγνωση της ιγμορίτιδας ενός ασθενούς υπερτερούν των κινδύνων της διαδικασίας.