Η αζαλέα είναι ένα φυτό του γένους Rhododendron. Τα ροδόδεντρα και οι αζαλέες μοιάζουν πολύ, και μερικές φορές η γραμμή μεταξύ των δύο θολώνει, αλλά κατά γενικό κανόνα, οι αζαλέες είναι μικρότερες, με άνθη που τείνουν να είναι αρωματικά. Μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ των αζαλέων και άλλων φυτών που μοιράζονται το γένος τους είναι ότι η αζαλέα έχει φυλλοβόλα φύλλα, ενώ άλλα ροδόδεντρα ή «ροδίες» είναι αειθαλή. Ακόμη και με αυτές τις διακρίσεις, ωστόσο, οι άνθρωποι θα διαφωνούν περιστασιακά για το τι είναι αζαλέα και τι είναι ροδόδεντρο.
Οι αζαλέες έχουν άνθη σε σχήμα χωνιού που αναπτύσσονται από ένα έως ένα στέλεχος, σε χρώματα που μπορεί να περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων λευκό, κίτρινο, πορτοκαλί, κόκκινο, μοβ και ροζ. Τα φυτά ανθίζουν την άνοιξη και καλύπτονται από βλαστούς, οπότε ολόκληρο το φυτό μπορεί να γίνει μια συμπαγής μάζα χρώματος. Η ανθοφορία συνήθως διαρκεί περίπου δύο μήνες, μετά από τους οποίους τα λουλούδια θα πέσουν και το φύλλωμα θα παραμείνει για αρκετούς ακόμη μήνες πριν πέσουν το φθινόπωρο.
Ορισμένες ποικιλίες αζαλέας είναι ποικιλίες νάνων, ιδανικές για πράγματα όπως η κοπή παρτέρια και η καλλιέργεια σε γλάστρες, ενώ άλλες μπορούν να μεγαλώσουν αρκετά εάν τους δοθεί ο χώρος για να το κάνουν. Όλοι προτιμούν το όξινο, ελαφρώς υγρό έδαφος και πρέπει να φυλάσσονται μακριά από τον άνεμο και σε μερική σκιά. Η σκιά είναι το κλειδί κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας, όταν τα φυτά είναι πολύ ευάλωτα σε ζημιές.
Αυτά τα φυτά συνήθως καλλιεργούνται από μοσχεύματα, επειδή η ανάπτυξη από σπόρους μπορεί να είναι αναξιόπιστη και επίπονη. Πολλά καταστήματα ειδών κήπου μεταφέρουν νεαρά φυτά αζαλέας κατάλληλα για μεταφύτευση, ενώ είναι επίσης δυνατό να δοθούν δώρα σε γλάστρες σε κηπουρούς που μπορούν αργότερα να τις μεταφυτεύσουν. Αυτά τα φυτά θα αναπτυχθούν σε ζώνες USDA τέσσερις έως εννέα, αν και μπορεί να περάσουν δύσκολα στο ανώτερο άκρο αυτού του εύρους.
Μια αζαλέα μπορεί να αναπτυχθεί για πενήντα χρόνια ή περισσότερο, επομένως αξίζει να σκεφτείτε εκ των προτέρων όταν τη φυτεύετε για να διασφαλίσετε ότι η τοποθέτησή της είναι ιδανική. Οι αζαλέες μπορούν να φυτευτούν την άνοιξη πριν από την περίοδο της ανθοφορίας τους ή το φθινόπωρο. Το έδαφος θα πρέπει να προετοιμαστεί αναμειγνύοντας με λίπασμα, τύρφη και λίγη άμμο και οι ρίζες του φυτού πρέπει να σπάσουν πριν από τη φύτευση για να βεβαιωθείτε ότι θα πιάσουν το νέο έδαφος. Το χειμώνα, οι ρίζες πρέπει να καλύπτονται για να αποφευχθεί η ζημιά.
Μερικά παραδείγματα ποικιλιών αζαλέας περιλαμβάνουν: αζαλέες φλόγας, αρωματικά λευκά, άνθος pinxter και αγιόκλημα βάλτου.