Η ποίηση Beat αντιπροσωπεύει ένα στυλ γραφής από τα μέσα της δεκαετίας του 1950 και του 1960, δημοφιλές στο Γκρίνουιτς Βίλατζ της Νέας Υόρκης και στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια. Ενσωματώνει έναν ελεύθερο τύπο γραφής που προωθεί τον ατομικισμό και διαμαρτύρεται για την απώλεια της πίστης. Μια μικρή ομάδα μποέμ συγγραφέων και ποιητών δημιούργησαν μπιτ ποίηση και έγιναν γνωστοί ηγέτες της γενιάς των Beat.
Αυτοί οι συγγραφείς μεγάλωσαν κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και έζησαν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν απογοητευμένοι με τις απόψεις τους για τη μεταπολεμική κουλτούρα του κομφορμισμού και του υλισμού. Η ποίηση Beat θρηνεί για την απώλεια των προσωπικών αξιών και της πίστης και προωθεί την πεποίθηση ότι η σύγχρονη ζωή είναι πνευματικά άδεια.
Μερικοί από τους πιο γνωστούς μπιτ ποιητές περιλαμβάνουν τους Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac και William S. Burroughs. Ορισμένα beat ποίηση που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής εμπνεύστηκαν από τον βουδισμό του Ζεν και τη χρήση ναρκωτικών για την αύξηση της συνείδησης. Η γενιά των beat εξερεύνησε διάφορες μορφές μυστικισμού, κάτι που είναι εμφανές σε ορισμένες από τις ποίηση.
Πολλοί στην παλαιότερη γενιά εκείνη την εποχή απέφευγαν τα θέματα στην ποίηση, πιστεύοντας ότι οι ποιητές ήταν ανήθικες και παραβατικοί. Το ποίημα του Ginsberg “Howl” και το βιβλίο του Burrough “Naked Lunch” έγιναν και τα δύο θέματα δοκιμών αισχρότητας, που ουσιαστικά έθεσαν αυτό το στυλ ποίησης στο προσκήνιο. Οι δικαστές έκριναν ότι κανένα ποίημα δεν ήταν άσεμνο.
Η ποίηση Beat συχνά απαγγέλλονταν προφορικά. Τα μέλη της Beat Generation συνήθως συγκεντρώνονταν στο βιβλιοπωλείο Ferlinghetti’s City Lights στο Σαν Φρανσίσκο για να διαβάσουν ποίηση, συνήθως συνοδευόμενη από τζαζ. Το βιβλιοπωλείο έγινε ο κύριος τόπος συνάντησης νέων ανθρώπων που ένιωθαν απογοητευμένοι και απογοητευμένοι από την παλαιότερη γενιά. Πολλοί από τους δρόμους γύρω από το μαγαζί ονομάστηκαν αργότερα για τους ποιητές των beat.
Ορισμένα θέματα της ποίησης επικεντρώνονται στην απελευθέρωση για τους μαύρους, τους ομοφυλόφιλους, τις γυναίκες και τους ιθαγενείς της Αμερικής. Καταδικάζει τη λογοκρισία σε οποιαδήποτε μορφή και προωθεί τη σεξουαλική ελευθερία. Αυτό το είδος ποίησης αντιπροσωπεύει μια πρώιμη προσπάθεια ευαισθητοποίησης σχετικά με την οικολογία και το πώς οι άνθρωποι βλάπτουν τον πλανήτη. Επηρέασε τα τραγούδια του Bob Dylan, των Beatles και άλλων λαϊκών τραγουδιστών που έγιναν δημοφιλείς τη δεκαετία του 1960.
Η Beat Generation πιστώνεται ότι ενέπνευσε το αντιπολεμικό κίνημα των χίπις τη δεκαετία του 1960 και ευαισθητοποίησε για οικολογικά ζητήματα. Μερικά από αυτά τα ποιήματα αποφεύγουν τη συμμόρφωση και προωθούν την αποποινικοποίηση της μαριχουάνας, η οποία μπορεί να έχει επηρεάσει τη δημοτικότητα των ναρκωτικών μεταξύ των χίπις. Μπορεί επίσης να συνέβαλαν στην ανάπτυξη κινημάτων για τα δικαιώματα των γυναικών και των ομοφυλοφίλων.
Οι ιστορικοί έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με το γιατί αυτό το στυλ γραφής ονομάστηκε beat ποίηση. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι οι συγγραφείς αισθάνθηκαν καταπατημένοι και κουρασμένοι από τον καταναλωτισμό και την έλλειψη κοινωνικών αξιών. Άλλοι λένε ότι η μπιτ ποίηση αναφέρεται στο μουσικό ρυθμό της τζαζ που χρησιμοποιείται στην προφορική απαγγελία. Άλλοι πάλι ισχυρίζονται ότι ο Kerouac επινόησε τον όρο Beat Generation για να περιγράψει τον κύκλο των φίλων του.