Η παρομοίωση και η υπερβολή είναι οι όροι για δύο διαφορετικά σχήματα λόγου. Η παρομοίωση είναι η χρήση λέξεων όπως «μου αρέσει» για να συγκρίνετε ένα αντικείμενο, μια έννοια ή ένα άτομο με κάτι άλλο. Υπερβολία είναι η σκόπιμη χρήση της υπερβολής για να περιγράψει κάτι, όπως στην πρόταση, «Αυτή η βαλίτσα ζυγίζει έναν τόνο». Η παρομοίωση και η υπερβολή μπορεί συχνά να συγχέονται, επειδή η υπερβολή μερικές φορές συγκρίνει φανταστικά το θέμα της με κάτι άλλο. Η βασική διαφορά είναι ότι η υπερβολή συχνά κάνει ισχυρισμούς που κανένας λογικός άνθρωπος δεν θα έπαιρνε κυριολεκτικά.
Η παρομοίωση είναι ένα είδος μεταφοράς, μια κοινή λογοτεχνική συσκευή που χρησιμοποιείται επίσης συχνά στην καθημερινή ομιλία. Μια μεταφορά συγκρίνει κάτι με κάτι άλλο για περιγραφικό ή ποιητικό αποτέλεσμα. Μια παρομοίωση χρησιμοποιεί λέξεις όπως «όπως» ή «ως» για να το πετύχει, όπως στη φράση «Βυθίστηκε σαν πέτρα». Υπάρχει μικρή υπερβολή σε αυτή τη φράση, καθώς είναι πολύ πιθανό ένας άνθρωπος να βυθιστεί σαν πέτρα στις κατάλληλες συνθήκες. Άλλες φράσεις, ωστόσο, μπορεί να οδηγήσουν σε σύγχυση μεταξύ παρομοίωσης και μεταφοράς.
Η φράση «αντανακλαστικά σαν γάτα», για παράδειγμα, συγκρίνει τα αντανακλαστικά ενός ατόμου με τον περίφημο γρήγορο χρόνο απόκρισης των αιλουροειδών. Αυτή η φράση καλύπτει τη διαφορά μεταξύ παρομοίωσης και υπερβολής. θα μπορούσε να είναι παρομοίωση, αλλά είναι πιο πιθανό υπερβολή. Αν και είναι δυνατό για ένα άτομο να επιτύχει τόσο υψηλό χρόνο αντίδρασης με την προπόνηση, ο μέσος άνθρωπος δεν θα έχει αυτό το είδος εκπαίδευσης. Επομένως, το να περιγράφεις κάποιον ότι έχει «αντανακλαστικά σαν γάτα», είναι τις περισσότερες φορές υπερβολικό, εκτός εάν το εν λόγω άτομο είναι στρατιώτης, αθλητής ή ακροβάτης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, θα μπορούσε πραγματικά να είναι μια παρομοίωση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι ευκολότερο να προσδιοριστεί η διαφορά μεταξύ παρομοίωσης και υπερβολής. Η φράση, «Αυτή η βαλίτσα ζυγίζει έναν τόνο», είναι ξεκάθαρα υπερβολική. κανείς δεν περιμένει ότι η τσάντα θα ζυγίζει πραγματικά 2,000 λίβρες. Η υπερβολή υπερβάλλει τα χαρακτηριστικά που περιγράφονται, συνήθως για πολύχρωμο ή πειστικό αποτέλεσμα. Κάποιος μπορεί να πει, «Αν έτρωγα όλο αυτό το παγωτό, θα ήμουν τόσο μεγάλος όσο μια φάλαινα». Αν και χρησιμοποιώντας τη λέξη «όπως» όπως κάνει μια παρομοίωση, η σύγκριση με ένα γιγάντιο θαλάσσιο θηλαστικό αποκαλύπτει ότι η πρόταση είναι ξεκάθαρα υπερβολική.
Η διαφορά μεταξύ παρομοίωσης και υπερβολής, λοιπόν, καταλήγει στην επιδιωκόμενη χρήση της σύγκρισης. Αν η φράση χρησιμοποιείται για να περιγράψει κάτι πιο διεξοδικά, είναι πιθανώς μια παρομοίωση, ακόμα κι αν συγκρίνει δύο διαφορετικά πράγματα, όπως στη διάσημη φράση του Robert Burns, «Η αγάπη μου είναι σαν ένα κόκκινο κόκκινο τριαντάφυλλο». Ο Μπερνς συζητά την ομορφιά και την τελειότητα της αγάπης του. δεν περιμένει κανείς να την μπερδέψει με λουλούδι. Εάν η φράση τραβάει την προσοχή για κωμικό ή πολύχρωμο εφέ, είναι μάλλον υπερβολή. Η πρόταση, «Χρειάζομαι περισσότερο χρέος σαν μια τρύπα στο κεφάλι», δεν έχει σκοπό να περιγράψει το χρέος, απλώς για να εκφράσει την ανεπιθύμητη συμπεριφορά του με υπερβολικά υπερβολικό τρόπο.