Η χειραφέτηση είναι μια έννοια που περιγράφει την ελευθερία από κάποιο είδος ελέγχου, και συνήθως καταπιεστικής, εξουσίας ή ιδεολογίας. Μερικά από τα πιο γνωστά παραδείγματα συνέβησαν σε πολύ μεγάλη κλίμακα και αφορούσαν την ελευθερία πολλών χιλιάδων ανθρώπων ταυτόχρονα. Ο επίσημος τερματισμός της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα κοινό παράδειγμα, όπως και η απελευθέρωση των Εβραίων από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και η επακόλουθη αποδοχή τους από την ευρωπαϊκή κοινωνία. Ωστόσο, οι άνθρωποι χειραφετούνται σε πολύ μικρότερη κλίμακα σχεδόν κάθε μέρα. Ένας αριθμός διεθνών οργανισμών αρωγής εργάζονται για τον τερματισμό της εμπορίας ανθρώπων, για παράδειγμα, που είναι μια σύγχρονη μορφή δουλείας που συνήθως επικεντρώνεται στην οικιακή ή σεξουαλική δουλεία. Ο όρος μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε ανήλικα παιδιά που χρησιμοποιούν τα δικαστήρια και την ισχύ του νόμου για να δηλώσουν ότι είναι ανεξάρτητα από τους γονείς τους τόσο για οικονομικούς όσο και για λόγους λήψης αποφάσεων.
Ευρείες Ιδέες Ελευθερίας
Από την άποψη του ορισμού, οι ιδέες της χειραφέτησης μπορεί να είναι αρκετά ευρείες και εκτεταμένες. Μπορούν βασικά να εφαρμοστούν σε κάθε είδους απελευθέρωση, είτε φυσική είτε ιδεολογική. Ως εκ τούτου, θα μπορούσε σε πολλές περιπτώσεις να πούμε ότι κάποιος έχει «χειραφετηθεί» από τις καταπιεστικές ιδέες ενός χώρου εργασίας, για παράδειγμα, ή να πούμε ότι μια διακριτική ομάδα όπως οι μυθιστοριογράφοι κατά τη διάρκεια μιας ορισμένης περιόδου απελευθερώθηκε από το γενικό και συνήθως πατριαρχικά κοινωνικά πρότυπα της εποχής. Και στα δύο αυτά παραδείγματα, υπάρχει ένα επιχείρημα ότι ο όρος είναι ισχυρός μόνο λόγω αυτού που προκαλεί για την αληθινή φυσική ανθρώπινη απελευθέρωση. Εδώ η έννοια είναι στο πιο ισχυρό της, καθώς και όπου έχει την μεγαλύτερη ιστορική σημασία.
Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου των ΗΠΑ
Ίσως ένα από τα πιο συχνά αναφερόμενα παραδείγματα είναι η ελευθερία που δόθηκε στους Αφροαμερικανούς σκλάβους κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου των ΗΠΑ. Σε ένα έγγραφο γνωστό ως Διακήρυξη Χειραφέτησης, που εκδόθηκε την 1η Ιανουαρίου 1863, ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν διέταξε τους Αφροαμερικανούς σκλάβους στις Συνομοσπονδιακές πολιτείες να είναι ελεύθεροι. Ο Λίνκολν, μέσω της πρόσθετης εκτελεστικής εξουσίας που απέκτησε κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, αποφάσισε αυτή την πορεία δράσης για πολλούς διαφορετικούς λόγους, αλλά πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι ένας από τους κύριους οδηγούς ήταν ότι ο ίδιος ήταν προσωπικά αντίθετος στη δουλεία. Στο τέλος του πολέμου, ο Λίνκολν εργάστηκε για να διασφαλίσει ότι η ελευθερία των Αφροαμερικανών εγγραφόταν στο σύνταγμα, όπως ήταν η 13η Τροποποίηση.
Άλλοι λόγοι πίσω από το διάταγμα ήταν στρατηγικοί. Η διακήρυξη μείωσε τον αριθμό των ατόμων που ήταν διαθέσιμα για να υπηρετήσουν στον Συνομοσπονδιακό Στρατό, καθώς οι περισσότεροι απελευθερωμένοι σκλάβοι διέφυγαν στο Βορρά για μια καλύτερη ζωή. Επιπλέον, η Βρετανία και η Γαλλία, που ήταν σθεναρά αντίθετες στο σύστημα της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, έγιναν ισχυρότεροι σύμμαχοι της Ένωσης ή των βόρειων κρατών – και ήταν ο στρατός της Ένωσης που τελικά κέρδισε τον πόλεμο.
Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος
Ένα άλλο παράδειγμα χειραφέτησης είναι αυτό των Εβραίων στην Ευρώπη κατά τον 19ο αιώνα. Στο τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου θεσπίστηκαν κανόνες για τον τερματισμό των διακρίσεων κατά των Εβραίων και την ανακήρυξή τους ως πολίτες ίσους με τους Χριστιανούς Ευρωπαίους. Πριν χειραφετηθούν, οι Εβραίοι δεν επιτρεπόταν να ψηφίσουν και απαιτούνταν να διακρίνονται από τους Χριστιανούς φορώντας κίτρινες κονκάρδες που αντιπροσώπευαν ένα αστέρι του Δαβίδ. Οι άνδρες έπρεπε να φορούν ένα judehut, ένα κίτρινο καπέλο σε σχήμα κώνου. Εκτιμάται ότι εκατομμύρια Εβραίοι και οι υποστηρικτές τους φυλακίστηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης από τους Ναζί κατά την κορύφωση του πολέμου και πολλοί πέθαναν εκεί. Όσοι επέζησαν διαπίστωσαν συνήθως, στην απελευθερωμένη Ευρώπη, ότι μπορούσαν να συμμετέχουν στην κοινωνία των πολιτών και να ασκούν τη θρησκεία τους ελεύθερα.
Σύγχρονη Εμπορία Ανθρώπων
Ενώ τα παραπάνω αποτελούν σαφώς καθορισμένα ιστορικά παραδείγματα, η σημασία της αυτοδιάθεσης σε όσους καταπιέζονται και τυραννούνται συνεχίζεται σήμερα. Ένα παράδειγμα είναι η ανθρωπιστική εργασία για τον τερματισμό της εμπορίας ανθρώπων. Ορισμένες οργανώσεις βοήθειας σε όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων και τα Ηνωμένα Έθνη, έχουν δημιουργήσει διαδικασίες μέσω των οποίων είναι σε θέση να εντοπίσουν, να απελευθερώσουν και συνήθως επίσης να αποκαταστήσουν άτομα που έχουν πέσει θύματα εμπορίας ανθρώπων. Αυτή η πρακτική επικεντρώνεται συνήθως σε νεαρά κορίτσια στις αναπτυσσόμενες χώρες και περιλαμβάνει το εμπόριο και την κακοποίησή τους ως οικιακές βοηθοί και, συχνά, ως εργαζόμενες του σεξ.
Διάλυση του Δεσμού Γονέα-Παιδιού
Τα παιδιά σε πολλές χώρες μπορούν επίσης να χειραφετηθούν επίσημα από τους γονείς τους, η οποία είναι μια νομική διαδικασία που συνήθως επιφυλάσσεται σε περιπτώσεις όπου οι γονείς ενός παιδιού κακοποιούν ή αδυνατούν με άλλο τρόπο να φροντίσουν το παιδί και όπου το παιδί έχει τα μέσα και την επιθυμία να παρέχει για τον εαυτό του ανεξάρτητα. Αυτό το είδος χειραφέτησης είναι μια νομική διαδικασία που βασικά επιτρέπει στο παιδί να ενεργεί ως ελεύθερος πράκτορας του/της.
Στις περισσότερες χώρες τα παιδιά θεωρούνται περισσότερο ή λιγότερο ανεξάρτητοι ηθοποιοί μόλις κλείσουν τα 18. Αυτό το είδος της διαδικασίας αφορά σχεδόν πάντα τους νεότερους εφήβους. Η γραφειοκρατία και τα έγγραφα που εκδίδονται από το δικαστήριο σε αυτού του είδους τις διαδικασίες συνήθως επιτρέπουν στο χειραφετημένο παιδί να κάνει πράγματα όπως να νοικιάσει ένα διαμέρισμα ή να υπογράψει απαλλαγή ευθύνης χωρίς τη γονική συναίνεση και ουσιαστικά χρησιμεύει για την άρση τυχόν νομικών υποχρεώσεων που οφείλουν οι γονείς στο παιδί. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, όμως, αυτού του είδους η ενέργεια πρέπει να ξεκινά από το παιδί. Οι γονείς δεν μπορούν απλώς να αποφασίσουν να ξεφορτώσουν ή να χαλαρώσουν τους ταραχώδεις εφήβους.