Η χλωραμφενικόλη είναι ένα πολύ ισχυρό αντιβιοτικό που είναι αποτελεσματικό ενάντια σε πολλές διαφορετικές βακτηριακές λοιμώξεις. Συνήθως χρησιμοποιείται όταν λιγότερο ισχυρά φάρμακα αποτυγχάνουν να επιλύσουν τα συμπτώματα ενός ασθενούς. Η χλωραμφενικόλη μπορεί να χορηγηθεί από το στόμα, μέσω ενδοφλέβιας γραμμής ή ως υγρό διάλυμα οφθαλμικών σταγόνων ανάλογα με τον τύπο και τη σοβαρότητα της λοίμωξης. Μερικές σοβαρές παρενέργειες και ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να εμφανιστούν κατά τη λήψη του φαρμάκου, αλλά οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης παρακολουθούν προσεκτικά τους ασθενείς ενώ λαμβάνουν χλωραμφενικόλη για να περιορίσουν τους κινδύνους σημαντικών επιπλοκών στην υγεία. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να αρχίσουν να αισθάνονται καλύτερα μετά από περίπου δύο εβδομάδες καθημερινής θεραπείας.
Οι ερευνητές φαρμάκων ταξινομούν τη χλωραμφενικόλη ως βακτηριοστατικό αντιμικροβιακό, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε θέση να σταματήσει την ανάπτυξη νέων βακτηρίων στο σώμα. Όταν το φάρμακο φτάσει σε ένα βακτηριακό κύτταρο, διεισδύει στο κυτταρικό τοίχωμα και δεσμεύεται σε συγκεκριμένα τμήματα του RNA του βακτηρίου. Στη συνέχεια, αναστέλλει την παραγωγή και τη σύνθεση νέων πρωτεϊνών που χρειάζονται τα κύτταρα για να αναπτυχθούν, να αξιοποιήσουν ενέργεια και να αναπαραχθούν. Νέα βακτήρια δεν μπορούν να σχηματιστούν και τα υπάρχοντα παθογόνα τελικά λήγουν.
Οι περισσότεροι γιατροί αποφεύγουν τη χρήση της χλωραμφενικόλης ως πρώτης επιλογής θεραπείας λόγω των κινδύνων που ενέχει η χρήση της. Άλλα αντιβιοτικά δοκιμάζονται συνήθως πρώτα για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να είναι αποτελεσματικά. Εάν ένας ασθενής δεν ανταποκριθεί μετά από λίγες ημέρες, ο συνταγογραφών γιατρός μπορεί να ελέγξει το ιατρικό του ιστορικό, τις πληροφορίες αλλεργίας και την τρέχουσα χρήση φαρμάκων για να προσδιορίσει εάν η χλωραμφενικόλη είναι αρκετά ασφαλής για να δοκιμάσει. Οι νοσηλευόμενοι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν μικρές ενδοφλέβιες δόσεις κάθε έξι ώρες, ενώ σε άτομα που λαμβάνουν το φάρμακο από το στόμα καθοδηγούνται να λαμβάνουν τρία έως τέσσερα δισκία ή υγρές δόσεις την ημέρα. Οι ακριβείς ποσότητες δοσολογίας και η συχνότητα των τοκετών μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο, επομένως είναι σημαντικό να ελέγχετε τις οδηγίες με γιατρό ή φαρμακοποιό.
Οι πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες κατά τη λήψη χλωραμφενικόλης είναι διάρροια, ναυτία, έμετος και στομαχικές διαταραχές. Ένα άτομο μπορεί επίσης να αναπτύξει πονοκέφαλο και να βιώσει μικρή, προσωρινή ψυχική σύγχυση. Το πρήξιμο του προσώπου, οι κνίδωση του δέρματος και οι δυσκολίες στην αναπνοή μπορεί να είναι σημάδια αλλεργικής αντίδρασης στο φάρμακο. Σπάνια, το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει αναιμία ή να προκαλέσει επιπλοκές με τον μυελό των οστών που μπορεί να γίνουν σοβαρές. Υπάρχει επίσης ένας μικρός κίνδυνος εμφάνισης λευχαιμίας ή σοβαρής ηπατικής και καρδιακής βλάβης ως συνέπεια της λήψης του φαρμάκου.
Οι γιατροί παρακολουθούν στενά τη χρήση της χλωραμφενικόλης για να αποφύγουν σημαντικές επιπλοκές. Η αιμοληψία ελέγχεται τακτικά για να βεβαιωθείτε ότι ο αριθμός των κυττάρων του αίματος είναι φυσιολογικός και ότι η βακτηριακή λοίμωξη πράγματι υποχωρεί. Οι περισσότεροι ασθενείς ανταποκρίνονται καλά στο φάρμακο και δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας.