Η χωρική οικολογία μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως η μελέτη της σχέσης μεταξύ του τοπίου και των οργανισμών και των μορφών ζωής μέσα σε αυτόν τον χώρο. Οι οικολόγοι μελετούν την κίνηση των πληθυσμών φυτών και ζώων σε σχέση με το περιβάλλον τους εδώ και χρόνια, καθώς η κίνηση τόσο των φυτών όσο και των ζώων εντός του τοπίου μπορεί να περιγραφεί από ορισμένες από τις χωρικές θέσεις των δομών της γης. Είναι ίσως πιο εύκολο να περιγράψουμε τη χωρική οικολογία όσον αφορά τους πληθυσμούς των φυτών, καθώς μελετώνται πιο εύκολα και επηρεάζονται πιο άμεσα από τη δομή του τοπίου.
Η δομή του τοπίου μπορεί να επηρεάσει δραστικά τον τρόπο με τον οποίο οι πληθυσμοί των φυτών αναπτύσσονται και κινούνται στο περιβάλλον τους. Κατασκευές όπως δασικοί δρόμοι και μονοπάτια θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εγκατάσταση ορισμένων χωροκατακτητικών ειδών πολύ μετά την κατασκευή του δρόμου ή του μονοπατιού, λόγω αλλαγής στους διαθέσιμους πόρους ή του μηχανισμού διασποράς. Οι δασικοί δρόμοι παρέχουν ανοιχτό χώρο, υψηλότερες συγκεντρώσεις φωτός και αυξημένη υγρασία του εδάφους, ενώ ταυτόχρονα παρέχουν λεωφόρους για κατευθυνόμενη διασπορά των σπόρων μέσω των ζώων ή του νερού. Ανεξάρτητα από το αν τα δίκτυα δρόμων και μονοπατιών προκαλούν μη εγγενείς εισβολές, η κατανόηση και η συσχέτιση των επιπτώσεων που μπορούν να έχουν οι γραμμικές δομές οικοτόπων, όπως δρόμοι και μονοπάτια, στις εισβολές φυτών θα φέρει τους ερευνητές πιο κοντά στο να μπορούν να ελέγχουν μελλοντικές εισβολές σε φυσικούς οικοτόπους.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες μέσα σε μια δασική μήτρα που μπορεί να επηρεάσουν την εγκατάσταση των φυτών, ωστόσο η δομή του φυσικού τοπίου θα μπορούσε να έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην πιθανή εισβολή από μη ιθαγενή είδη. Τα γραμμικά χαρακτηριστικά μέσα στα δάση, όπως δρόμοι και μονοπάτια, παρέχουν μεγαλύτερη διαθεσιμότητα φωτός και ενόχληση και μπορούν να παρέχουν ενδιαίτημα για είδη φυτών που εξαπλώνονται από ζώα. Η περιστασιακή παρατήρηση υποδηλώνει ότι ορισμένοι πληθυσμοί φυτών μπορεί να επεκταθούν κατά μήκος των διαδρόμων ενδιαιτημάτων σε ένα «κύμα» εγκατάστασης και ότι αυτοί οι διάδρομοι μπορεί να παρέχουν μια σύνδεση από τις περιοχές που έχουν εισβληθεί σε τοπία χωρίς εισβολή.
Σε πολλά είδη φυτών έχει παρατηρηθεί προτιμησιακή εγκατάσταση κατά μήκος των μονοπατιών και των δρόμων, λόγω της διασποράς των σπόρων από ζωικούς φορείς. Ο γραμμικός βιότοπος, ωστόσο, μπορεί να είναι ο μόνος κατάλληλος βιότοπος για το είδος. Οι δασικοί δρόμοι, οι φράχτες και οι όχθες ρεμάτων έχουν αποδειχθεί ότι βοηθούν στην επέκταση των πληθυσμών των γηγενών φυτών μέσω ακατάλληλων οικοτόπων. Αυτά τα γραμμικά χαρακτηριστικά μπορεί επίσης να βοηθήσουν την εισβολή από μη ιθαγενή φυτά. Όταν ένα χωροκατακτητικό είδος μπορεί να εγκατασταθεί κατά μήκος ενός μονοπατιού ή δρόμου που τέμνει το δάσος που δεν έχει εισβάλει, αυτό το είδος μπορεί να έχει την ευκαιρία να εισβάλει στον υπόγειο όροφο του δάσους, στη σκιασμένη περιοχή κάτω από τον θόλο των δέντρων.
Η μελέτη της χωρικής οικολογίας μπορεί να οδηγήσει σε πολυάριθμες ανακαλύψεις σχετικά με τα ζώα επίσης. Τα ζώα αντιδρούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως τα φυτά, ακολουθώντας διαδρόμους κίνησης και μετακινώντας από το ένα κομμάτι του οικοτόπου στο άλλο αργά, με αυτό που ονομάζεται φαινόμενο νησί. Χωρίς τεχνικές χωρικής οικολογίας, όπως η στατιστική ανάλυση της χωρικής κάλυψης, δεν θα ήταν δυνατή η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα φυτά και τα ζώα κινούνται στο περιβάλλον.