Η χρέωση υπολοίπου αναφέρεται στην πρακτική του ιατρού να χρεώνει έναν ασθενή όταν αισθάνεται ότι ένας τρίτος πάροχος ασφάλισης δεν του έχει αποζημιώσει σωστά για τις υπηρεσίες του. Αυτό συμβαίνει όταν η αμοιβή που χρεώνει ο γιατρός είναι μεγαλύτερη από την πληρωμή που προσφέρει ο ασφαλιστής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό συμβαίνει όταν ένας ασθενής πηγαίνει σε έναν γιατρό κάπου εκτός του δικτύου γιατρών του ασθενούς. Εάν η χρέωση υπολοίπου πραγματοποιείται όταν ένας ασθενής παραμένει εντός του δικτύου παρόχων του, θα μπορούσε να είναι παράνομη ενέργεια του ιατρού που απαιτεί πληρωμή.
Οι περισσότεροι άνθρωποι βασίζονται στην ασφάλιση υγειονομικής περίθαλψης για να φροντίσουν τις πληρωμές για όλες τις ιατρικές τους ανάγκες. Η βασική διαδικασία απαιτεί από έναν ασθενή να πληρώσει σε έναν ασφαλιστή κάποιου είδους ασφάλιστρα για να λάβει ασφάλιση. Μετά από αυτό, ο πάροχος ασφάλισης πληρώνει τους γιατρούς για οποιαδήποτε ιατρική κάλυψη χρειάζεται ο ασθενής, αν και αυτή εξαρτάται από τον τύπο της κάλυψης που λαμβάνεται. Όταν ένας ασθενής με ασφάλιση εξακολουθεί να λαμβάνει έναν λογαριασμό από έναν γιατρό, είναι γνωστό ως χρέωση υπολοίπου.
Ως παράδειγμα χρέωσης υπολοίπου, φανταστείτε ότι ένας γιατρός χρεώνει 200 δολάρια ΗΠΑ (USD) για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης διαδικασίας σε έναν ασθενή. Η ασθενής έχει ασφάλιση και το συμβόλαιο της ασφαλιστικής εταιρείας με τον γιατρό ορίζει ότι της πληρώνονται 180 $ USD για τις υπηρεσίες της στον ασθενή. Υπάρχει μια διαφορά $20 USD μεταξύ της επιθυμητής αμοιβής και αυτού που πραγματικά λαμβάνει ο γιατρός. Για να ανακτήσει αυτή τη διαφορά, στέλνει έναν λογαριασμό απευθείας στον ασθενή ζητώντας την πληρωμή αυτών των $20 USD.
Εάν ο γιατρός δεν περιλαμβάνεται στο δίκτυο υγειονομικής περίθαλψης που προσφέρει η ασφαλιστική εταιρεία του ασθενούς, αυτή η πρακτική μπορεί πράγματι να είναι απολύτως νόμιμη. Ένα άτομο που θέλει να αγοράσει ένα πρόγραμμα ασφάλισης υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να γνωρίζει το δίκτυο των γιατρών που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα. Εάν ζητήσει υπηρεσίες εκτός αυτού του δικτύου, θα μπορούσε πράγματι να υπόκειται σε χρέωση υπολοίπου, επειδή ένας γιατρός εκτός δικτύου δεν έχει συμβατικούς δεσμούς με το ασφαλιστικό πρόγραμμα του ασθενούς.
Αντίθετα, η χρέωση υπολοίπου που πραγματοποιείται εντός του δικτύου παρόχων ενός ασθενούς μπορεί πράγματι να είναι παράνομη πρακτική. Πολλά ιδιωτικά και κρατικά χρηματοδοτούμενα σχέδια απαγορεύουν την πρακτική, επομένως οι ασθενείς θα πρέπει να ρωτήσουν τον ασφαλιστικό τους φορέα για τυχόν λογαριασμούς που προέρχονται απευθείας από έναν γιατρό πριν τους πληρώσουν. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ορισμένες πληρωμές ενδέχεται να απαιτούνται από τους ασθενείς ακόμη και αν παραμένουν εντός του δικτύου παρόχων τους. Τέτοιες νόμιμες πληρωμές περιλαμβάνουν εκπτώσεις και συμπληρωματικές πληρωμές, οι οποίες περιλαμβάνονται σε πολλά ασφαλιστικά προγράμματα για την κάλυψη ορισμένων ιατρικών εξόδων.