Οι χρόνιες παθήσεις του αναπνευστικού είναι επίμονες καταστάσεις που προκαλούν φλεγμονή και ερεθισμό των πνευμόνων, των αεραγωγών και των ιγμορείων. Υπάρχουν διάφοροι τύποι χρόνιας αναπνευστικής νόσου, αν και οι πιο κοινές παθήσεις είναι το άσθμα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και ο συνδυασμός των δύο. Ένα άτομο που βιώνει συχνά κρυολογήματα ή επίμονα επεισόδια βήχα, συριγμού και πόνου στο στήθος θα πρέπει να επισκεφτεί το γιατρό του για να ελέγξει για χρόνια αναπνευστική νόσο. Τα μέτρα θεραπείας ποικίλλουν ανάλογα με τις υποκείμενες αιτίες, αλλά στους περισσότερους ασθενείς χορηγούνται φάρμακα για τη μείωση της φλεγμονής και τη διάνοιξη των αεραγωγών.
Μια χρόνια αναπνευστική νόσος μπορεί να προκύψει εξαιτίας ενός συγγενούς προβλήματος των πνευμόνων, μιας σοβαρής ρινικής αλλεργίας ή μιας υποκείμενης αυτοάνοσης διαταραχής. Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν επίσης να παίξουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη αναπνευστικών προβλημάτων. Το κάπνισμα τσιγάρων και η εισπνοή παθητικού καπνίσματος είναι οι κύριες αιτίες χρόνιας αναπνευστικής νόσου στους ενήλικες. Ένα άτομο που εκτίθεται συχνά σε χημικές ουσίες, αέρια και ρύπανση σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις μπορεί επίσης να αναπτύξει προβλήματα στους πνεύμονες.
Το άσθμα, η ΧΑΠ και άλλες μορφές χρόνιας αναπνευστικής νόσου είναι πολύ επιβλαβείς για τους πνεύμονες και τους αεραγωγούς. η επένδυση των πνευμόνων και του λαιμού είναι συνεχώς φλεγμονώδη, γεγονός που οδηγεί σε υπερβολική παραγωγή βλέννας, οίδημα και τελικά ουλές ιστών. Δύο τύποι ΧΑΠ που ονομάζονται εμφύσημα και βρογχίτιδα, που συνήθως προκαλούνται από το κάπνισμα, περιορίζουν σοβαρά την ικανότητα των πνευμόνων καθώς οι αερόσακοι καταστρέφονται μόνιμα. Όταν οι αεραγωγοί περιορίζονται, τα άτομα είναι επιρρεπή σε κρίσεις βήχα, συριγμό, δύσπνοια, σφίξιμο στο στήθος και συμφόρηση. Επιπλέον, η συσσώρευση βλέννας στα ιγμόρεια και το λαιμό αυξάνει τον κίνδυνο κρυολογήματος.
Είναι απαραίτητο για ένα άτομο να αναζητήσει ιατρική αξιολόγηση εάν έχει συμπτώματα χρόνιας αναπνευστικής νόσου. Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει αναπνευστικά προβλήματα ακούγοντας το στήθος του ασθενούς με στηθοσκόπιο και κάνοντας ακτινογραφία. Είναι σημαντικό για τον ασθενή να εξηγήσει τα συμπτώματά του και το ιατρικό ιστορικό του για να διασφαλιστεί η ακριβής διάγνωση. Ένας ασθενής μπορεί επίσης να λάβει οδηγίες να περπατήσει σε διάδρομο ή να φυσήξει σε μια συσκευή που ονομάζεται μετρητής ροής αιχμής για τη μέτρηση της χωρητικότητας των πνευμόνων.
Μόλις γίνει η διάγνωση, ο γιατρός μπορεί να εξετάσει διαφορετικές επιλογές θεραπείας. Γενικά δίνεται η οδηγία στους ασθενείς να αποφεύγουν καταστάσεις που επιδεινώνουν τα συμπτώματά τους, όπως η αυστηρή άσκηση και το κάπνισμα. Σε άτομα που αρρωσταίνουν συχνά μπορεί να συνταγογραφηθούν αντιιικά και αντιβιοτικά φάρμακα. Τα αντιφλεγμονώδη από του στόματος φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του οιδήματος. Εξειδικευμένες συσκευές εισπνοής που ονομάζονται βρογχοδιασταλτικά χορηγούνται σε ασθενείς για χρήση σε περίπτωση κακής κρίσης βήχα ή κρίσης άσθματος για να ανοίξουν αμέσως οι αεραγωγοί.