Η χρόνια σπειραματονεφρίτιδα προκαλεί καταστροφή των σπειραμάτων στα νεφρά. Κάθε σπείραμα αποτελείται από αιμοφόρα αγγεία που φιλτράρουν το αίμα και βοηθούν στην παραγωγή ούρων, οπότε καθώς δυσλειτουργούν, τα νεφρά αρχίζουν να δυσκολεύονται με τη διήθηση του αίματος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αρχικά συμπτώματα, όπως μικρές ποσότητες αίματος στα ούρα. Ορισμένες περιπτώσεις υποχωρούν χωρίς θεραπεία, αλλά για πολλές, η θεραπεία είναι απαραίτητη προκειμένου να διατηρηθεί η ζωή.
Πολλές φορές, τα αίτια της χρόνιας σπειραματονεφρίτιδας δεν εντοπίζονται εύκολα. Ορισμένες ασθένειες μπορεί να προδιαθέσουν έναν ασθενή προς την ανάπτυξη αυτής της πάθησης, συμπεριλαμβανομένων αυτοάνοσων διαταραχών όπως το AIDS τελικού σταδίου, ο λύκος και ορισμένες διαταραχές του σακχάρου στο αίμα, όπως ο διαβήτης. Στο 25% περίπου των ανθρώπων, ωστόσο, η αιτία είναι άγνωστη και όσοι προσβλήθηκαν δεν είχαν παλαιότερα προβλήματα με την υγεία των νεφρών.
Συχνά, η πάθηση διαγιγνώσκεται μέσω ανάλυσης ούρων, η οποία θα δείξει αίμα και πρωτεΐνη στα ούρα. Δεδομένου ότι συχνά προκαλεί υψηλή αρτηριακή πίεση, τα άτομα με υπέρταση ελέγχονται επίσης για τη νόσο. Πρόσθετες εξετάσεις που μπορεί να επιβεβαιώσουν την πάθηση είναι υπερηχογράφημα κοιλίας και νεφρών και ακτινογραφία θώρακος. Οι ασθενείς συχνά κατακρατούν υγρό, το οποίο μπορεί να εμφανιστεί στους πνεύμονες. Ορισμένοι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα προτιμούν επίσης να κάνουν βιοψία των νεφρών, καθώς ο εντοπισμός της αιτίας όταν είναι δυνατόν μπορεί να αλλάξει τη θεραπεία.
Η θεραπεία για τη χρόνια σπειραματονεφρίτιδα μπορεί να εξαρτάται από την αιτία — εάν μπορεί να εντοπιστεί. Μία από τις κύριες ανησυχίες είναι ο έλεγχος της υψηλής αρτηριακής πίεσης, η οποία αν και είναι αιτία της ασθένειας, μπορεί επίσης να συμβάλει στην επιδείνωσή της. Επιπλέον, η υψηλή αρτηριακή πίεση από μόνη της αντιπροσωπεύει μεγαλύτερο κίνδυνο για εγκεφαλικό και πρέπει να αντιμετωπίζεται. Κανονικά, η υπέρταση αντιμετωπίζεται με μια ποικιλία φαρμάκων για την αρτηριακή πίεση και οι ασθενείς μπορεί επίσης να χρειαστεί να ακολουθήσουν δίαιτα περιορισμένης κατανάλωσης αλατιού και υγρών.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, απαιτείται αιμοκάθαρση ή μεταμόσχευση νεφρού για να βοηθήσει το σώμα να φιλτράρει επαρκώς τα προϊόντα αίματος. Η μεταμόσχευση μπορεί συχνά να σταματήσει την ασθένεια, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να επιτευχθεί. Εάν η ασθένεια προκαλείται από καταστάσεις όπως το AIDS, ο λύκος ή ο διαβήτης, μια μεταμόσχευση μπορεί να μην είναι επιτυχής. Η κατάσταση μπορεί επίσης να επανεμφανιστεί στον μεταμοσχευμένο νεφρό.
Το πόσο επιτυχημένη είναι η θεραπεία εξαρτάται από το βαθμό στον οποίο τα συμπτώματα μπορούν να ελεγχθούν ή να σταματήσουν. Η σοβαρή βλάβη στα νεφρά, που ονομάζεται νεφρωσικό σύνδρομο, μπορεί να είναι μη αναστρέψιμη. Όταν μια τέτοια βλάβη μπορεί να ελεγχθεί, οι ασθενείς μπορεί να αναρρώσουν καλά. Φυσικά, το αποτέλεσμα της θεραπείας εξαρτάται επίσης από την αιτία και με ασθένειες όπως το AIDS, η κατάσταση τείνει να επιδεινώνεται προοδευτικά.