Η φράση «κωμωδία απειλής» ως αυτόνομη περιγραφή εμπνέει τόσο θετικά όσο και αρνητικά συναισθήματα. Η κωμωδία χρησιμοποιείται σε μια επικίνδυνη κατάσταση για να αναγκάσει το κοινό να κρίνει έναν συγκεκριμένο χαρακτήρα ή επικοινωνία. Οι λέξεις που χρησιμοποιούνται είναι το επίκεντρο συχνά ισχυρών ιστοριών που δημιουργούν αντικρουόμενα συναισθήματα από το κοινό του. Ο τίτλος «Κωμωδία της απειλής» φέρνει αμέσως αντιφάσεις στο μυαλό, γιατί η κωμωδία είναι γενικά κάτι που κάνει τον κόσμο να γελάει και η λέξη «απειλή» υπονοεί κάτι απειλητικό. Κυριολεκτικά, λοιπόν, αυτή η φράση περιλαμβάνει το γέλιο με μια δυσοίωνη κατάσταση.
Αυτή η φράση είναι μέρος του τίτλου ενός βρετανικού θεατρικού έργου που ονομάζεται The Lunatic View: a Comedy of Menace, του Ντέιβιντ Κάμπτον. Ο Irving Ward, κριτικός στη δεκαετία του 1950, τόνισε τη φράση όταν έγραφε μια κριτική για τα έργα του Χάρολντ Πίντερ. Ο Ward χρησιμοποίησε την “κωμωδία της απειλής” σε μια κριτική για πολλά έργα του Pinter, αν και εκείνη την εποχή είχε δει μόνο ένα, το The Birthday Party.
Ορισμένα έργα μπορούν να συνδυάσουν με επιτυχία το δράμα με την κωμωδία. Ένα συγκεκριμένο παράδειγμα από το The Birthday Party είναι ένας χαρακτήρας που αστειεύεται λέγοντας ότι βρίσκεται σε μια απειλητική κατάσταση ενώ καθαρίζει το όπλο του για να αντιμετωπίσει την απειλή. Ο στόχος τέτοιων έργων είναι να δημιουργήσουν ένταση γύρω από την κατάσταση ή να αλλάξουν τις απόψεις ενός κοινού για έναν συγκεκριμένο χαρακτήρα. Σε τελική ανάλυση, κάποιος που αστειεύεται ενώ σχεδιάζει να πυροβολήσει ένα άλλο άτομο γενικά δεν είναι αξιόπιστο άτομο.
Ο ίδιος ο Πίντερ φέρεται να είπε ότι ποτέ δεν μπόρεσε να γράψει ένα χαρούμενο έργο και ότι μια κατάσταση μπορεί να είναι και αληθινή και ψευδής. Συνοψίζοντας τα έργα του ως κωμωδίες μπορεί να είναι παρεξήγηση. Οι περισσότεροι κριτικοί περιέγραψαν τους χαρακτήρες του με αρνητικές συνδηλώσεις. Δημιουργώντας χιούμορ γύρω από μια πολύ δραματική ή τεταμένη κατάσταση, το κοινό αισθάνεται σύγχυση στο τέλος, λόγω του εύρους των συναισθημάτων που βιώνει.
Οι κωμωδίες της απειλής του Πίντερ έχουν ένα μάλλον απλοϊκό σκηνικό. μπορεί να εστιάζουν σε μία ή δύο ισχυρές εικόνες και συνήθως τοποθετούνται σε ένα μόνο δωμάτιο. Μια ισχυρή δύναμη που δεν ορίζεται συγκεκριμένα στο κοινό απειλεί τους χαρακτήρες στα έργα. Το κοινό επικεντρώνεται στην επικοινωνία μεταξύ των χαρακτήρων και δημιουργεί την αίσθηση και την ουσία του έργου από τις συνομιλίες.