Η δειγματοληψία πληθυσμού αναφέρεται στη διαδικασία μέσω της οποίας μια ομάδα αντιπροσωπευτικών ατόμων επιλέγεται από έναν πληθυσμό για σκοπούς στατιστικής ανάλυσης. Η σωστή εκτέλεση της δειγματοληψίας πληθυσμού είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς τα σφάλματα μπορεί να οδηγήσουν σε μη έγκυρα ή παραπλανητικά δεδομένα. Υπάρχει ένας αριθμός τεχνικών που χρησιμοποιούνται στη δειγματοληψία πληθυσμού για να διασφαλιστεί ότι τα άτομα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία δεδομένων τα οποία μπορούν με τη σειρά τους να χρησιμοποιηθούν για να γίνουν γενικεύσεις σχετικά με έναν μεγαλύτερο πληθυσμό.
Η στατιστική δειγματοληψία είναι ένα σημαντικό εργαλείο έρευνας για πολλούς κλάδους, επειδή επιτρέπει στους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για έναν πληθυσμό χωρίς να μελετήσουν κάθε άτομο του πληθυσμού. Ωστόσο, επειδή η στατιστική δειγματοληψία δεν εξετάζει προσεκτικά κάθε άτομο, είναι επιρρεπής σε σφάλματα. Ως εκ τούτου, πολλοί ερευνητές αφιερώνουν σημαντικό μέρος του χρόνου τους στη δειγματοληψία πληθυσμού για να διασφαλίσουν ότι αυτή γίνεται με τρόπο που θα ανταποκρίνεται στον έλεγχο άλλων ερευνητών και επιστημόνων.
Το πρώτο βήμα στη δειγματοληψία πληθυσμού είναι ο προσδιορισμός του πληθυσμού για τον οποίο οι ερευνητές επιθυμούν να μάθουν περισσότερα. Αν, για παράδειγμα, κάποιος θέλει να μάθει πόσοι Αφροαμερικανοί έχουν γάτες, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ο πληθυσμός που ελέγχεται είναι η αφροαμερικανική κοινότητα. Η δειγματοληψία πληθυσμού χρησιμοποιείται για την επιλογή αντιπροσωπευτικών ατόμων από αυτήν την τεράστια κοινότητα, έτσι ώστε να μπορεί να προεκτεθεί μια εκτίμηση σχετικά με την ιδιοκτησία γάτας μεταξύ άλλων μελών αυτής της κοινότητας.
Μία από τις πιο κοινές τεχνικές δειγματοληψίας πληθυσμού είναι η τυχαία δειγματοληψία, στην οποία ένας ερευνητής ουσιαστικά αντλεί ονόματα από ένα καπέλο. Ένας επιστήμονας μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τη δειγματοληψία σε ομάδες, μια τεχνική στην οποία ένας μεγαλύτερος πληθυσμός χωρίζεται σε μικρότερες ομάδες. αρκετές από αυτές τις ομάδες επιλέγονται τυχαία για μελέτη. Μια άλλη κοινή τεχνική είναι η συστηματική δειγματοληψία, κατά την οποία ένας ερευνητής επιλέγει κάθε ένατο άτομο από τον πληθυσμό που μελετά για να συλλέξει πληροφορίες.
Υπάρχει μια ποικιλία από άλλες μεταθέσεις αυτών των τεχνικών δειγματοληψίας που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή δεδομένων. Σε γενικές γραμμές, όσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του δείγματος, τόσο καλύτερα θα είναι τα προκύπτοντα αποτελέσματα. Αυτό που οι περισσότεροι στατιστικολόγοι προσπαθούν να αποφύγουν είναι η δειγματοληψία ευκολίας, στην οποία χρησιμοποιείται ένα δείγμα εύκολα προσβάσιμων ατόμων και όχι ένα διαφορετικό δείγμα ενός ευρύτερου πληθυσμού. Ένα παράδειγμα δειγματοληψίας ευκολίας θα ήταν η τοποθέτηση μιας στοίβας ερευνών σε μια μεμονωμένη ιατρική κλινική, η οποία μπορεί να αποκαλύψει πληροφορίες για τον πληθυσμό που χρησιμοποιεί αυτήν την ιατρική κλινική, αλλά όχι απαραίτητα ένα σύνολο αποτελεσμάτων που θα μπορούσαν να ερμηνευθούν ευρύτερα.