Πολλοί από εμάς αντιμετωπίζουμε δερματίτιδα εξ επαφής αφού συναντήσουμε ένα από τα ανίερα φυτά – τον δηλητηριώδη κισσό, τη δηλητηριώδη βελανιδιά ή το δηλητηριώδες σουμάκ. Τα έλαια από αυτά τα φυτά έρχονται σε άμεση επαφή με το δέρμα και προκαλούν χημικό ερεθισμό. Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα το ονομάζουν ερεθιστική δερματίτιδα εξ επαφής ή ICD. Άλλες αιτίες της ICD μπορεί να είναι τα σαπούνια, τα απορρυπαντικά, οι βαφές μαλλιών, τα τρόφιμα, τα καθαριστικά ή τα φυτοφάρμακα. Αυτή η κατάσταση αντιπροσωπεύει έως και το 80% των αναφερόμενων περιπτώσεων.
Το άλλο 20% των περιπτώσεων δερματίτιδας εξ επαφής προέρχεται από αλλεργικές αντιδράσεις, ειδικά αυτές που αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου. Κατά συνέπεια, αυτή η μορφή της νόσου ονομάζεται Αλλεργική Δερματίτιδα Εξ επαφής ή ACD. Αντί ένας εξωτερικός ερεθιστικός παράγοντας να προκαλεί άμεση αντίδραση με το δέρμα, το ACD προκαλείται από το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του σώματος. Εάν ένα άτομο θεωρείται υπερευαίσθητο στο νικέλιο, για παράδειγμα, μπορεί να σχηματιστεί εξάνθημα απευθείας κάτω από ένα επινικελωμένο βραχιόλι. Ένας κομμωτής μπορεί να δημιουργήσει ευαισθησία σε ορισμένες βαφές μαλλιών, προκαλώντας τη δημιουργία ενός κηλιδώματος κόκκινου, φολιδωτού δέρματος στις περιοχές επαφής.
Στην περίπτωση του ICD, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι άμεσο ή αθροιστικό. Η έκθεση σε έλαια δηλητηριώδους κισσού μπορεί να δημιουργήσει ένα τοπικό εξάνθημα μέσα σε 24 ώρες, αλλά μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες για να δημιουργήσει ένα σκληρό απορρυπαντικό πλυντηρίων ρούχων έναν αξιοσημείωτο τραυματισμό. Τα περιστατικά αυτού του τύπου δερματίτιδας είναι από τους πιο συχνά αναφερόμενους τραυματισμούς στο χώρο εργασίας. Αυτό έχει οδηγήσει πολλές εταιρείες να παρέχουν προστατευτικά γάντια, περιοχές πλυσίματος έκτακτης ανάγκης και προστατευτικές κρέμες φραγμού για εργαζόμενους που εκτίθενται καθημερινά σε σκληρές χημικές ουσίες.
Η διάγνωση της ACD μπορεί να είναι ένα χρονοβόρο έργο. Πολλοί άνθρωποι πραγματοποιούν αυτοεξετάσεις, εξαλείφοντας όλα τα πιθανά ερεθιστικά από τη ζωή τους και στη συνέχεια αποκαθιστώντας τα μεθοδικά ένα προς ένα. Οποιαδήποτε αρνητική αντίδραση κατά τη διάρκεια της διαδικασίας θα πρέπει να περιορίσει τη λίστα των πιθανών αλλεργιογόνων. Τόσο η ερεθιστική όσο και η αλλεργική δερματίτιδα μπορούν να ελεγχθούν με την πλήρη εξάλειψη των προσβλητικών ουσιών. Ένας δερματολόγος μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει μια δερματική εξέταση κατά την οποία δείγματα κοινών χημικών ουσιών και φυτών τοποθετούνται σε επιθέματα υγιούς δέρματος. Οποιαδήποτε αρνητική αντίδραση σημειώνεται για μελλοντική αναφορά και θεραπεία.
Οι παθήσεις της χρόνιας δερματίτιδας εξ επαφής όπως το έκζεμα σπάνια μπορούν να θεραπευτούν. Αντίθετα, οι δερματολόγοι συχνά συνταγογραφούν τοπικά αναισθητικά για να μειώσουν τον κνησμό και στεροειδή όπως η πρεδνιζόνη. Το ξύσιμο των προσβεβλημένων περιοχών μπορεί να επιδεινώσει τον ερεθισμό, γι’ αυτό οι ειδικοί προτείνουν να χρησιμοποιείτε υγρές κομπρέσες για να ανακουφίσετε τον κνησμό και το περιφερειακό πρήξιμο. Η συνιστώμενη θεραπεία για τις περισσότερες περιπτώσεις δερματίτιδας εξ επαφής δεν είναι καθόλου θεραπεία. Θα πρέπει να δοθεί χρόνος στο φλεγμονώδες δέρμα να επουλωθεί από μόνο του, κάτι που συνήθως κάνει μέσα σε 2 μήνες. Η μακροχρόνια πορεία θεραπείας είναι γενικά μια αλλαγή στον τρόπο ζωής για τη μείωση της έκθεσης σε πιθανούς ερεθιστικούς παράγοντες και αλλεργιογόνα.