Η δεσομορφίνη ορίζει μια συνθετική μορφή μορφίνης που είναι εξαιρετικά εθιστική με σοβαρές παρενέργειες. Εμφανίστηκε ως υποκατάστατο της ηρωίνης στη Ρωσία και σε μέρη της Ευρώπης, επειδή μπορεί να παρασκευαστεί φθηνά από κοινά οικιακά χημικά και δισκία κωδεΐνης. Το φάρμακο συνήθως προκαλεί θάνατο μέσα σε δύο χρόνια καθώς χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για να το κάνουν να καταβροχθίσει κυριολεκτικά τον ιστό του δέρματος μετά την έκρηξη των αιμοφόρων αγγείων. Ξένα πρακτορεία ναρκωτικών υπολογίζουν ένα εκατομμύριο ή περισσότερους τοξικομανείς στη Ρωσία, όπου η κωδεΐνη μπορεί να αγοραστεί χωρίς ιατρική συνταγή.
Το φάρμακο ονομάζεται κροκοδίλ στη Ρωσία επειδή γίνεται πράσινο και φολιδωτό δέρμα, παρόμοια με την εμφάνιση σε κροκόδειλο. Οι πληγές αναπτύσσονται στα σημεία της ένεσης και τα αιμοφόρα αγγεία καταστρέφονται, οδηγώντας σε γάγγραινα που τρώει το δέρμα και εκθέτει τα οστά. Οι εθισμένοι που χρησιμοποιούν αυτό το φάρμακο μπορεί επίσης να υποστούν εγκεφαλική βλάβη, ηπατίτιδα C, ηπατική και νεφρική βλάβη και ανεπάρκεια του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η δεσομορφίνη μπορεί να παρασκευαστεί με δισκία κωδεΐνης, μια ελεγχόμενη ουσία στις Ηνωμένες Πολιτείες που συνταγογραφείται για τον πόνο. Εκτός από την κωδεΐνη, το κροκοδίλ περιέχει βενζίνη, διαλυτικό μπογιάς ή πιο ελαφρύ υγρό. Άλλα συστατικά περιλαμβάνουν κόκκινο φώσφορο που ξύνεται από τις άκρες των σπιρτόξυλων, υδροχλωρικό οξύ και ιώδιο. Το διάλυμα θεωρείται 10 φορές πιο ισχυρό και τοξικό από την ηρωίνη.
Οι επιστήμονες ανέπτυξαν για πρώτη φορά αυτό το φάρμακο το 1932, αναζητώντας έναν τρόπο θεραπείας του χρόνιου πόνου χωρίς τη ναυτία και τα αναπνευστικά προβλήματα που συνδέονται με τη μορφίνη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η δεσομορφίνη σκότωσε γρήγορα τον πόνο με μακροχρόνια αποτελέσματα, αλλά οδήγησε επίσης σε γρήγορο εθισμό. Η παράνομη χρήση του ναρκωτικού κέρδισε δημοτικότητα στη Σιβηρία από το 2002, καθώς οι εθισμένοι στην ηρωίνη στράφηκαν στην παρασκευή του ως φθηνού υποκατάστατου ναρκωτικού. Έκτοτε η χρήση του εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη.
Οι ειδικοί στα ναρκωτικά λένε ότι η χρήση επιδημίας στη Ρωσία μπορεί να προέρχεται από την έλλειψη προγραμμάτων απεξάρτησης από τα ναρκωτικά που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση για τους τοξικομανείς, μαζί με την εύκολη πρόσβαση σε δισκία κωδεΐνης. Μετά τον εθισμό στη δεσομορφίνη, η απόσυρση από το φάρμακο μπορεί να διαρκέσει ένα μήνα, με έντονο πόνο, σε σύγκριση με περίπου πέντε ημέρες για την απόσυρση από την ηρωίνη. Οι περισσότεροι χρήστες εθίζονται την πρώτη φορά που κάνουν την ένεση του ναρκωτικού.
Τα βαρέα μέταλλα στον κόκκινο φώσφορο καταστρέφουν τα οστά και βλάπτουν το κεντρικό νευρικό σύστημα του σώματος, το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη. Το ιώδιο αποδυναμώνει τον μυϊκό τόνο, προκαλώντας ατροφία. Οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του φαρμάκου διαταράσσουν επίσης τη φυσιολογική ισορροπία των μετάλλων και συσσωρεύονται στο ήπαρ και τα νεφρά, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει ανεπάρκεια οργάνων. Τα δόντια συνήθως σαπίζουν καθώς το δέρμα γίνεται πράσινο και φολιδωτό. Περισσότερο από το ένα τρίτο των χρηστών νοσούν από ηπατίτιδα C και οι περισσότεροι πεθαίνουν μέσα σε ένα ή δύο χρόνια.