Μια δεξαμενή καθίζησης είναι ένα κομμάτι του εξοπλισμού διαχωρισμού. Είναι συνήθως μέρος μιας διαδικασίας που περιλαμβάνει το διαχωρισμό στερεών από υγρό. Μερικές φορές αυτή η διαδικασία ονομάζεται καθίζηση και η δεξαμενή αναφέρεται ως δεξαμενή καθίζησης.
Η επεξεργασία των απορριμμάτων είναι μια διαδικασία που συχνά περιλαμβάνει τη χρήση δεξαμενής καθίζησης. Ο τρόπος χρήσης αυτού του εξοπλισμού εξαρτάται από τον τρόπο σχεδιασμού του συστήματος. Οι περισσότεροι, ωστόσο, χρησιμοποιούν τη δύναμη της βαρύτητας με κάποιο τρόπο.
Γενικά, κατά την επεξεργασία των λυμάτων, μεγάλα υλικά φιλτράρονται από το υγρό με φυσικά εμπόδια. Στη συνέχεια, το νερό θα εξακολουθεί να περιέχει μικρότερα στερεά που πρέπει να αφαιρεθούν. Για να επιτευχθεί αυτό, το υγρό συχνά συγκρατείται σε μια δεξαμενή καθίζησης, η οποία μπορεί να ποικίλλει σε σχήμα και μέγεθος. Εδώ, τα αιωρούμενα σωματίδια αφήνονται να καθιζάνουν στον πυθμένα της δεξαμενής και το διαυγασμένο υγρό αφήνεται να ρέει μέσα.
Μπορούν να προστεθούν διάφορες τεχνικές για να διευκολυνθεί η διαδικασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συσκευές δεξαμενής καθίζησης μπορεί να κατασκευαστούν υπό γωνία για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των υγρών. Μερικές φορές η ταχύτητα των υλικών που ρέουν χειραγωγείται για να προωθηθεί η καθίζηση. Είναι επίσης πιθανό να χρησιμοποιηθούν περισσότερες από μία δεξαμενές καθίζησης. Το υλικό που κατακάθεται στον πυθμένα της δεξαμενής ονομάζεται συνήθως λάσπη.
Η διαδικασία λυμάτων που χρησιμοποιείται από όσους δεν είναι συνδεδεμένοι με αποχετεύσεις είναι σχεδόν η ίδια. Αυτοί οι άνθρωποι χρησιμοποιούν γενικά σηπτικές δεξαμενές, οι οποίες είναι ένας τύπος δεξαμενών καθίζησης. Μια σηπτική δεξαμενή λαμβάνει όλα τα απορριπτόμενα απόβλητα από ένα νοικοκυριό. Καθώς το υλικό ρέει στη δεξαμενή, η ταχύτητά του μπορεί να παρεμποδιστεί έτσι ώστε τα βαρύτερα υλικά να καθιζάνουν. Μια σημαντική διαφορά μεταξύ αυτού του τύπου δεξαμενής καθίζησης και εκείνων που χρησιμοποιούνται σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων είναι ότι τα διαυγασμένα υγρά αντλούνται στο έδαφος αντί να υποστούν περαιτέρω επεξεργασία.
Μια δεξαμενή καθίζησης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην προστασία των επιφανειακών υδάτων. Σε ορισμένα μέρη, όπως στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα αποχετευτικά συστήματα είναι παλιά και συχνά ανίκανα να χειριστούν την ποσότητα των υγρών που υπάρχουν. Οι έντονες βροχοπτώσεις, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσουν υπερένταση του συστήματος.
Για την επίλυση αυτού του προβλήματος, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια δεξαμενή καθίζησης συγκράτησης για την αποθήκευση περίσσειας νερού. Ενώ το νερό συγκρατείται, τα στερεά κατακάθονται στον πυθμένα. Όταν συμβαίνει υπερχείλιση, το νερό που απελευθερώνεται στο επιφανειακό νερό είναι πολύ πιο καθαρό από ό,τι θα ήταν διαφορετικά.
Η καθίζηση μπορεί να είναι μια λεπτή διαδικασία. Εάν πρόκειται να συμβεί η διευθέτηση και να είναι ένα αποτελεσματικό μέρος της διαδικασίας, πρέπει να υπάρχει ακινησία. Εάν η δεξαμενή ή το υλικό μέσα σε αυτό αναδεύεται, τα κατακάθισματα υλικά μπορούν να αναμειχθούν ξανά στο καθαρισμένο υγρό.