Μια λεκάνη καθίζησης είναι ένας τύπος δομής, συνήθως μια τεχνητή δεξαμενή ή λίμνη που έχει σχεδιαστεί για τον σκοπό της απομάκρυνσης ιζημάτων και άλλων σωματιδίων από το νερό, μέσω της δράσης της βαρύτητας. Μπορούν να ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος ανάλογα με την ποσότητα του ιζήματος στο νερό, το μέσο μέγεθος σωματιδίων, τον όγκο του νερού που πρόκειται να υποβληθεί σε επεξεργασία και τον ρυθμό με τον οποίο το νερό ρέει μέσω του συστήματος. Οι λεκάνες καθίζησης χρησιμοποιούνται από πολλά είδη εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των εξορυκτικών επιχειρήσεων, των ιχθυοτροφείων και των εγκαταστάσεων επεξεργασίας απορριμμάτων.
Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο σύνολο εξισώσεων για να σχεδιάσουν μια λεκάνη καθίζησης, λαμβάνοντας υπόψη μεταβλητές όπως το μέγεθος των σωματιδίων, ο ρυθμός ροής και η συγκέντρωση ξένου υλικού. Κάθε λεκάνη καθίζησης έχει ορισμένα χαρακτηριστικά που είναι κοινά σε όλες αυτές τις κατασκευές. Ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά εκτελούν μια συγκεκριμένη λειτουργία ενώ άλλα είναι βασικά δομικά στοιχεία.
Κάθε λεκάνη καθίζησης πρέπει να έχει σημείο εισροής και εκροής. Το νερό εισέρχεται στη λεκάνη στο σημείο εισροής και το καθαρισμένο νερό εξέρχεται από το σύστημα κατά την εκροή. Η ίδια η λεκάνη χωρίζεται σε ζώνες. Η ζώνη εισόδου βρίσκεται κοντά στην εισροή και είναι συνήθως μια περιοχή αναταράξεων. Η ζώνη εξόδου είναι η περιοχή κοντά στην εκροή και είναι συνήθως ένα μακρύ φράγμα ή φράγμα, ακριβώς κάτω από το τυπικό επίπεδο επιφάνειας της ίδιας της λεκάνης.
Μεταξύ των ζωνών εισόδου και εξόδου, και αποτελούν την πλειοψηφία της λεκάνης, βρίσκονται η ζώνη καθίζησης και η ζώνη λάσπης. Και οι δύο καταλαμβάνουν την ίδια οριζόντια περιοχή, αλλά η ζώνη λάσπης βρίσκεται στο κάτω μέρος και η ζώνη καθίζησης είναι πάνω από αυτήν. Τα ιζήματα και άλλα σωματίδια κατακάθονται έξω από το νερό και συσσωρεύονται σε αυτές τις περιοχές. Η ζώνη λάσπης πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά και η λεκάνη πρέπει να κλείνει και να καθαρίζεται όταν η λάσπη συσσωρεύεται σε ένα ορισμένο επίπεδο, το οποίο εξαρτάται από το μέγεθος και τον σχεδιασμό της μεμονωμένης λεκάνης. Η επεξεργασία και η απομάκρυνση των ιζημάτων στις λεκάνες καθίζησης είναι συνήθως μόνο ένα βήμα στην επεξεργασία του νερού, καθώς καμία λεκάνη καθίζησης δεν μπορεί να αφαιρέσει πλήρως το 100% όλων των ξένων υλών.
Η απομάκρυνση των ιζημάτων και άλλων σωματιδίων από το νερό είναι μια κοινή ανάγκη σε πολλές εργασίες. Τα συστήματα επεξεργασίας απορριμμάτων, υδατοκαλλιέργειας και ανίχνευσης ορυχείων είναι μόνο μερικά σημεία όπου μπορεί να βρεθεί μια λεκάνη καθίζησης. Σε ένα μικρό σύστημα υδατοκαλλιέργειας, η λεκάνη μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο μια μεγάλη μπανιέρα, αλλά στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας απορριμμάτων ή επεξεργασίας πολτού ορυχείων, μπορεί να είναι πολύ μεγάλη με λεκάνες στο μέγεθος των ολυμπιακών πισινών όχι ασυνήθιστο. Κάποια μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερα.