Η διαχείριση πλαστικών απορριμμάτων είναι ένας συλλογικός όρος για διάφορες προσεγγίσεις και στρατηγικές που χρησιμοποιούνται για την ανακύκλωση πλαστικών υλικών που διαφορετικά θα απορρίπτονταν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή σε υδάτινα σώματα ή με άλλο τρόπο θα μόλυναν το περιβάλλον. Η ιδέα πίσω από αυτό το είδος διαχείρισης απορριμμάτων είναι να χρησιμοποιηθούν αυτά τα απορριπτόμενα υλικά για την κατασκευή νέων πλαστικών προϊόντων χωρίς την ανάγκη να δημιουργηθούν πραγματικά πρόσθετα πλαστικά υλικά. Κάτι τέτοιο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κόστους παραγωγής καθώς και στην προστασία του περιβάλλοντος.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι βιομηχανιών συμμετέχουν σε κάποιο είδος διαδικασίας διαχείρισης πλαστικών απορριμμάτων. Ορισμένα είναι ειδικά προσανατολισμένα στη συλλογή πλαστικών αντικειμένων για ανακύκλωση. Για παράδειγμα, πολλά σούπερ μάρκετ ενθαρρύνουν τους πελάτες να συνεισφέρουν ανεπιθύμητες πλαστικές σακούλες σε ένα δοχείο ανακύκλωσης που βρίσκεται κοντά στο μπροστινό μέρος του καταστήματος. Οι συλλεγόμενες σακούλες στη συνέχεια προωθούνται σε κέντρα ανακύκλωσης όπου το υλικό υποβάλλεται σε επεξεργασία για χρήση στην παραγωγή νέων προϊόντων από το ανακυκλωμένο πλαστικό.
Οι επιχειρήσεις που παράγουν πλαστικά προϊόντα συμμετέχουν επίσης στο έργο της διαχείρισης πλαστικών απορριμμάτων. Αυτό συχνά επικεντρώνεται στην εύρεση τρόπων ανακύκλωσης ή επαναχρησιμοποίησης της περίσσειας πλαστικού που απορρίπτεται καθώς παράγονται μονάδες διαφορετικών αγαθών. Αυτά τα υπολείμματα πλαστικού μπορούν συχνά να συλλεχθούν και να περάσουν μέσω μιας εσωτερικής διαδικασίας ανακύκλωσης για τη δημιουργία πρόσθετων προϊόντων προς πώληση. Αυτή η προσέγγιση όχι μόνο εμποδίζει τη διάθεση των χρησιμοποιημένων υλικών σε χώρο υγειονομικής ταφής, αλλά επιτρέπει επίσης στην εταιρεία να μειώσει το πραγματικό κόστος που σχετίζεται με την κατασκευή κάθε μονάδας της σειράς προϊόντων της.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιχειρήσεις αναθέτουν σε εξωτερικούς συνεργάτες τη διαδικασία διαχείρισης πλαστικών απορριμμάτων. Η σύναψη σύμβασης με μια εταιρεία διαχείρισης απορριμμάτων καθιστά δυνατή τη συλλογή και απομάκρυνση ανεπιθύμητων πλαστικών αντικειμένων από τις εγκαταστάσεις χωρίς να δαπανώνται πρόσθετοι πόροι της εταιρείας. Μερικές φορές οι δήμοι συνεργάζονται με μια εταιρεία διαχείρισης απορριμμάτων για τη δημιουργία προγραμμάτων ανακύκλωσης πλαστικών που επιτρέπουν στα νοικοκυριά να απορρίπτουν εύκολα πλαστικές κανάτες γάλακτος, σπασμένα πλαστικά παιχνίδια και άλλα πλαστικά αντικείμενα χωρίς να τα βάζουν στα σκουπίδια. Ανάλογα με τη φύση της συμφωνίας με την εταιρεία διαχείρισης πλαστικών απορριμμάτων, ο δήμος μπορεί να κερδίσει ένα μικρό ποσό από τη ρύθμιση, δημιουργώντας μια άλλη ροή εσόδων για την πόλη ή την κωμόπολη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση υπηρεσιών που προσφέρονται στους κατοίκους.
Οποιοσδήποτε τύπος διαχείρισης πλαστικών απορριμμάτων πρέπει να διεξάγεται σύμφωνα με τους κανονισμούς που ορίζονται από τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση μεθόδων ανακύκλωσης που θεωρούνται φιλικές προς το περιβάλλον και που δεν είναι πιθανό να δημιουργήσουν κινδύνους για την υγεία των ατόμων που ζουν και εργάζονται στην κοινότητα. Εφόσον οι κανονισμοί σχετικά με την ανακύκλωση διαφέρουν κάπως από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη, είναι σημαντικό να καθοριστεί τι επιτρέπεται και τι δεν επιτρέπεται πριν από τη θέσπιση οποιουδήποτε είδους συνεχιζόμενου προγράμματος για την αντιμετώπιση των πλαστικών απορριμμάτων.