Με ευρύ ορισμό, η διαχείριση της ποινικής δικαιοσύνης είναι η εποπτεία, η διαχείριση και η εποπτεία ενός συστήματος ποινικής δικαιοσύνης. Οι θέσεις σε αυτόν τον τομέα μπορεί να κυμαίνονται από τον αρχηγό αστυνομίας ενός αστυνομικού τμήματος μιας μικρής πόλης μέχρι τον διευθυντή μιας εθνικής οργάνωσης καταπολέμησης του εγκλήματος. Ένα σύστημα ποινικής δικαιοσύνης μπορεί να περιλαμβάνει αξιωματικούς της γραμμής, ανακριτές, δικαστικούς υπαλλήλους, διορθωτικούς υπαλλήλους, αξιωματικούς υπό δοκιμή και αποφυλάκιση και ειδικούς για την ευημερία των παιδιών, καθώς και όλο το διοικητικό προσωπικό που απαιτείται για τη λειτουργία του συστήματος.
Ο διαχειριστής ενός συστήματος ποινικής δικαιοσύνης θα είναι εξοικειωμένος με όλες τις διαδικασίες αστυνόμευσης, ασφάλειας και έκτακτων καταστροφών, συνήθως με πτυχίο κολλεγίου ή πανεπιστημίου στην κοινωνιολογία ή ποινική δικαιοσύνη και/ή πιστοποιητικό ολοκλήρωσης για πρόγραμμα ποινικής δικαιοσύνης. Πολλά εκπαιδευτικά ιδρύματα προσφέρουν μαθήματα διαχείρισης ποινικής δικαιοσύνης ως μέρος ενός πτυχίου ή ως συμπλήρωμα σε προπτυχιακό ή μεταπτυχιακό. Επίσης, ορισμένα πανεπιστήμια περιλαμβάνουν μαθήματα σχετικά με αυτό στα σχέδια πτυχίου διοίκησης επιχειρήσεων.
Τα προγράμματα διαχείρισης της ποινικής δικαιοσύνης περιλαμβάνουν μαθήματα σχετικά με το έγκλημα και τη δικαιοσύνη στην κοινωνία, το ποινικό δίκαιο και τη διαδικασία, τον προγραμματισμό έκτακτης ανάγκης, την αντιμετώπιση καταστροφών και τη διαχείριση, τις έρευνες ασφαλείας, τη διαχείριση προσωπικού των συστημάτων ασφάλειας πληροφοριών και ποινικής δικαιοσύνης, καθώς και άλλα που μπορεί να απαιτηθούν από ένα συγκεκριμένο πανεπιστήμιο ή κολέγιο. Με την ολοκλήρωση των απαιτούμενων μαθημάτων, ο φοιτητής λαμβάνει ένα πιστοποιητικό ως αναγνώριση της δέσμευσης ενός αξιωματικού να βελτιώσει την ικανότητά του να εποπτεύει και να διαχειρίζεται ένα σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Ανάλογα με τις πολιτικές του κολλεγίου ή του πανεπιστημίου, ο απόφοιτος μπορεί να εφαρμόσει τις ώρες πίστωσης που έχει κερδίσει στο πτυχίο του.
Τα προγράμματα ποινικής δικαιοσύνης έχουν αλλάξει σε όλες τις ΗΠΑ τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες καθώς δόθηκε μεγαλύτερη έμφαση στη συνεργασία μεταξύ δικαστηρίων, υπηρεσιών επιβολής του νόμου και σωφρονιστικών συστημάτων, καθώς και σε συνεργασία σε εθνικό και εθνικό επίπεδο από τα συστήματα ποινικής δικαιοσύνης. Αυτό το δίκτυο έχει αποδειχθεί πολύ αποτελεσματικό στη σύλληψη εγκληματιών που προσπαθούν να ξεφύγουν από την ανταπόδοση για τοπικά εγκλήματα που διαπράχθηκαν.
Οι συντάκτες του Omnibus Crime Control and Safe Streets Act του 1968 έδωσαν τον ακόλουθο ορισμό του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης: ένας τρόπος για μια κοινωνία να “επιβάλει τα πρότυπα συμπεριφοράς που είναι απαραίτητα για την προστασία των ατόμων και της κοινότητας”. Η διαχείριση της ποινικής δικαιοσύνης ανέλαβε έναν εκτεταμένο ρόλο μετά την Πράξη του 1968, καθώς οι διαχειριστές και οι διαχειριστές των συστημάτων ποινικής δικαιοσύνης άρχισαν να κοιτούν πέρα από τους καθορισμένους τομείς ευθύνης τους για να μοιράζονται σχετικές πληροφορίες με άλλα συστήματα στις προσπάθειές τους για τον περιορισμό του εγκλήματος.