Μια πράξη ποινικής δικαιοσύνης είναι ένας νόμος που διέπει κάποια πτυχή του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης. Η πλειονότητα των νόμων με τίτλο «πράξεις ποινικής δικαιοσύνης» βρίσκονται σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της Σκωτίας και της Βόρειας Ιρλανδίας. Ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης νόμους με τον ίδιο τίτλο και οι περισσότερες άλλες χώρες έχουν παρόμοιους κώδικες, αν και με διαφορετικούς τίτλους.
Τα περισσότερα έθνη έχουν ένα σύστημα ποινικής δικαιοσύνης που καλύπτει κάθε πτυχή της κρατικής δραστηριότητας που σχετίζεται με το έγκλημα, από την κωδικοποίηση εγκλημάτων έως πιθανές ποινές. Οι πράξεις ποινικής δικαιοσύνης υπόκεινται συχνά σε κατάργηση, αναθεώρηση και τροποποιήσεις, καθώς το δικαστικό σύστημα είναι διαρκώς εξελισσόμενη πτυχή της κυβέρνησης. Μια πράξη ποινικής δικαιοσύνης δημιουργείται συνήθως μέσω ενός νομοθετικού σώματος, όπως το Κογκρέσο των ΗΠΑ ή το κοινοβούλιο του ΗΒ.
Μια πράξη ποινικής δικαιοσύνης μπορεί να ασχολείται με τον ορισμό των εγκλημάτων. Κάθε είδος εγκλήματος που μπορεί να επιδιώξει το κράτος πρέπει να κωδικοποιηθεί με κάποια μορφή. Το τμήμα «εγκλημάτων» του Κώδικα των ΗΠΑ, που είναι η κυρίαρχη πράξη ποινικής δικαιοσύνης στην Αμερική, έχει 123 ξεχωριστά κεφάλαια που ονομάζουν και περιγράφουν τους τύπους εγκλημάτων που μπορούν να διωχθούν σύμφωνα με το νόμο. Παρόμοια έγγραφα σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο περιγράφουν επίσης εκατοντάδες εγκλήματα, αν και οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν έναν ενιαίο κώδικα, ενώ οι περιφέρειες του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να έχουν πολλές συνυπάρχουσες πράξεις ποινικής δικαιοσύνης που χειρίζονται διαφορετικά ζητήματα. Διαφορετικοί τύποι εγκλημάτων που εντοπίζονται σε μια πράξη ποινικής δικαιοσύνης μπορεί να περιλαμβάνουν φόνο, απάτη, διακίνηση ναρκωτικών, τρομοκρατικές δραστηριότητες και άμβλωση.
Ένας άλλος σημαντικός τομέας που μπορεί να προβλέπει μια πράξη ποινικής δικαιοσύνης είναι η δικαστική διαδικασία. Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως η διαδικασία για την απόκτηση και την επίδοση εντάλματος, τα δικαιώματα του κατηγορουμένου για ταχεία δίκη, ανθρώπινη μεταχείριση και εκπροσώπηση και τον τρόπο με τον οποίο προχωρούν οι δίκες και η καταδίκη. Οι χώρες που τεκμαίρουν την αθωότητά τους μέχρι να αποδειχθεί η ενοχή έχουν συχνά πολύ αυστηρούς κανονισμούς σχετικά με τη μεταχείριση και τη διαχείριση των ατόμων που δικάζονται.
Οι πράξεις ποινικής δικαιοσύνης μπορούν επίσης να χειρίζονται τη διοίκηση του δικαστικού συστήματος. Μερικές φορές ονομάζονται πράξεις διαχείρισης ποινικής δικαιοσύνης, αυτά τα καταστατικά μπορεί να ρυθμίζουν το ποσό και την κατανομή των δικαστών, τους μισθούς για δικαστές, δικαστικούς επιμελητές και δικαστικούς υπαλλήλους και την κατάλληλη διαδικασία για όλα τα δικαστικά έγγραφα. Αν και είναι κάπως εγκόσμια, αυτά τα καταστατικά διασφαλίζουν ότι το δικαστικό σύστημα είναι καλά στελεχωμένο και οργανωμένο, επομένως μπορεί να χρησιμεύσει καλύτερα ως αποτελεσματικό εργαλείο του συστήματος.
Ένας τελευταίος τομέας που μπορεί να καλύπτει μια πράξη ποινικής δικαιοσύνης είναι η διαχείριση και οι πολιτικές των φυλακών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει διατάξεις για την εξασφάλιση κεφαλαίων για σωφρονιστικά ιδρύματα που υποστηρίζονται από το κράτος, την καθοδήγηση της διοικητικής σύνθεσης του προσωπικού των φυλακών και τη ρύθμιση της μεταχείρισης των κρατουμένων. Ένα αποτελεσματικό και ασφαλές σωφρονιστικό σύστημα είναι απαραίτητο για τη διασφάλιση τόσο των κρατουμένων όσο και της δημόσιας ασφάλειας.