Η μαστοειδής διαδικασία είναι ένα μέρος του κρανίου που βρίσκεται ακριβώς πίσω από το αυτί. Είναι μέρος του κροταφικού οστού, του μεγάλου οστού που τρέχει κατά μήκος του μεσαίου πυθμένα του κρανίου. Αρκετοί διαφορετικοί ρόλοι συμπληρώνονται από αυτό το οστό και είναι ένας από τους τομείς της δομής των οστών που συνήθως διαφέρει σαφώς μεταξύ ανδρών και γυναικών. Οι άνδρες έχουν μια πιο έντονη μαστοειδή διαδικασία από τις γυναίκες και αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο όταν εξετάζονται ανθρώπινα λείψανα που ανήκουν σε αγνώστου ταυτότητας.
Αυτό το τμήμα του κρανίου προεξέχει από το κροταφικό οστό και έχει περίπου πυραμιδικό ή κωνικό σχήμα. Ένας σημαντικός ρόλος για αυτό το οστό είναι ως σημείο προσάρτησης για πολλούς μυς, το σπλήνιο capitis, το longissimus capitis, το διαγαστρικό και το στερνοκλειδομαστοειδές. Αυτοί οι μύες είναι ένας λόγος που η μαστοειδής διαδικασία τείνει να είναι μεγαλύτερη στους άνδρες, επειδή οι άνδρες έχουν μεγαλύτερους μυς κατά γενικό κανόνα και έτσι απαιτούν μεγαλύτερα σημεία προσκόλλησης.
Ο όρος «μαστοειδής» προέρχεται από την ελληνική λέξη «στήθος», μια αναφορά στο σχήμα αυτού του οστού. Το κροταφικό οστό περιέχει μια άλλη προεξοχή, τη στυλοειδή διαδικασία, που βρίσκεται πολύ κοντά στη διαδικασία του μαστοειδούς. Η στυλοειδής διαδικασία χρησιμεύει επίσης ως σημείο προσάρτησης για τους μυς και έχει ένα διακριτικό μυτερό σχήμα που μοιάζει με αυτό μιας γραφίδας, εξηγώντας την προέλευση του ονόματος.
Μέσα στη διαδικασία μαστοειδούς υπάρχει ένας αριθμός κοιλοτήτων γεμάτων αέρα γνωστές ως μαστοειδή κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα επικοινωνούν με το μέσο αυτί. Μπορούν να εμπλακούν σε λοιμώξεις του αυτιού όταν το αυτί κλείσει και το μολυσματικό υλικό στραγγίζει στα μαστοειδή κύτταρα. Η θεραπεία για τέτοιες λοιμώξεις απαιτεί αντιβιοτικά και μερικές φορές το πότισμα του αυτιού για την απομάκρυνση του συσσωρευμένου υλικού είναι επίσης απαραίτητο. Ένας ειδικός στο αυτί, τη μύτη και το λαιμό μπορεί να διαγνώσει και να θεραπεύσει με ακρίβεια λοιμώξεις του μέσου ωτός προτού συμβάλουν στην ανάπτυξη απώλειας ακοής και άλλων πιθανών επιπλοκών.
Τα χτυπήματα στο κεφάλι μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο κροταφικό οστό και τη μαστοειδή διαδικασία. Όταν τραυματίζεται το κροταφικό οστό, συνήθως υπάρχει ανησυχία ότι ο εγκέφαλος τραυματίζεται καθώς και ως αποτέλεσμα του τραύματος. Σε περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι εμφανίζουν κατάγματα ή μώλωπες στο κροταφικό οστό, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας μαστοειδούς, μπορούν να ταυτιστούν με ιατρικές απεικονιστικές μελέτες. Η θεραπεία συνήθως αφορά την αντιμετώπιση τυχόν βλαβών στον εγκέφαλο και στη συνέχεια τον προσδιορισμό του εάν πρέπει να ληφθούν μέτρα για την αποκατάσταση ή τη σταθεροποίηση του κατάγματος.