Τα μαστοειδή κύτταρα, μερικές φορές ονομάζονται μαστοειδή κύτταρα αέρα, αναφέρονται στους θύλακες αέρα που σχηματίζονται από την οστική δομή σε σχήμα κηρήθρας της διαδικασίας μαστοειδούς. Μια προβολή ενός μέρους του κροταφικού οστού στο κρανίο, η μαστοειδής διαδικασία βρίσκεται πίσω από το αυτί. Αυτά τα κύτταρα μπορεί να έχουν διαφορετικά μεγέθη, ανάλογα με το πού τοποθετούνται εντός του μαστοειδούς.
Πολύ μικρά μαστοειδή κύτταρα βρίσκονται στην κορυφή ή στην κορυφή της διαδικασίας του μαστοειδούς και στο κάτω τμήμα του μαστοειδούς. Μερικά από τα μικρότερα κύτταρα είναι γεμάτα με μυελό. Είναι συνήθως ομοιόμορφα σε μέγεθος και σχήμα.
Τα μεγάλα και ακανόνιστου σχήματος μαστοειδή κύτταρα συχνά αναφέρονται ως μαστοειδή κύτταρα αέρα. Θύλακες αέρα συλλέγονται στους ανοιχτούς χώρους μέσα σε κάθε ένα από αυτά τα μεγάλα κελιά. Τα περισσότερα μεγάλα κύτταρα βρίσκονται στο ανώτερο τμήμα της διαδικασίας του μαστοειδούς, ενώ τα άλλα βρίσκονται στο μπροστινό μέρος του οστού.
Μια ηλεκτρονική τομογραφία (CT) της μαστοειδούς διαδικασίας αποκαλύπτει τα κύτταρα του αέρα ως μικρά, σκοτεινά διαστήματα που χωρίζονται από ελαφρύτερες περιοχές πυκνών οστικών κυττάρων. Τα φλεγμονώδη ή μολυσμένα κύτταρα θα εμφανιστούν ως γκρίζες ή λευκές περιοχές στη σάρωση όπου αναμένεται να εντοπιστούν οι σκοτεινοί χώροι. Όταν υπάρχουν αυτά τα μη φυσιολογικά κύτταρα, ονομάζονται αδιαφάνεια μαστοειδών κυττάρων.
Πολλοί άνθρωποι με οξεία μέση ωτίτιδα (AOM), λοίμωξη του μέσου ωτός, αναπτύσσουν μια κατάσταση που ονομάζεται μαστοειδίτιδα. Φλεγμονή της διαδικασίας μαστοειδούς μπορεί να συμβεί εάν η μόλυνση εξαπλωθεί πέρα από το μέσο αυτί. Τα βακτήρια μπορούν να ταξιδέψουν μέσα από το μαστοειδές άντρου, μια μικρή κοιλότητα επενδεδυμένη με μαστοειδή κύτταρα δίπλα στη μαστοειδή διαδικασία και να αρχίσουν να αποικίζονται.
Τα πρώτα συμπτώματα της μαστοειδίτιδας μιμούνται λοίμωξη του μέσου ωτός. Η περιοχή πίσω από το αυτί μπορεί να διογκωθεί και να γίνει επώδυνη στην αφή. Ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει πυρετό καθώς η λοίμωξη εγκαθίσταται στα κύτταρα. Η θεραπεία αυτής της επώδυνης κατάστασης απαιτεί συνήθως ένα γύρο αντιβιοτικών και προσεκτική παρακολούθηση από ιατρό.
Τα μολυσμένα μαστοειδή κύτταρα που δεν ανταποκρίνονται στη θεραπεία με αντιβιοτικά μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθούν χειρουργικά. Λόγω της εγγύτητας της διαδικασίας μαστοειδούς στον εγκέφαλο, μια μη ανταποκρινόμενη λοίμωξη θα μπορούσε να οδηγήσει σε μηνιγγίτιδα, μια φλεγμονή της μεμβράνης γύρω από τον εγκέφαλο. Η μαστοειδεκτομή πραγματοποιείται υπό γενική αναισθησία και συνήθως απαιτεί διανυκτέρευση στο νοσοκομείο για παρατήρηση.
Η απλή μαστοειδεκτομή περιλαμβάνει μια μικρή τομή, μέσω της οποίας αφαιρείται μια ανάπτυξη ή μολυσμένη περιοχή μαστοειδών κυττάρων. Μια ριζική μαστοειδεκτομή αφαιρεί σχεδόν όλη τη διαδικασία της μαστοειδούς και μπορεί να περιλαμβάνει την εκτομή μικρών τμημάτων ορισμένων δομών του μέσου ωτός. Η τομή στη συνέχεια συρράπτεται μαζί και ένα σχήμα αντιβιοτικών άρχισε να αποτρέπει μια μόλυνση.