Όταν μια εταιρεία χρησιμοποιεί πληροφορίες που συλλέγονται από τις προτιμήσεις ενός χρήστη υπολογιστή για να προσαρμόσει συγκεκριμένες διαφημίσεις στον χρήστη, θεωρείται διαδικτυακή συμπεριφορική διαφήμιση. Οι πληροφορίες συλλέγονται μέσω του Διαδικτύου όταν ο χρήστης πραγματοποιεί αναζήτηση σε ιστότοπους. Στη συνέχεια, εμφανίζονται στους χρήστες διαφημίσεις που ταιριάζουν με τις προηγούμενες αναζητήσεις τους, καθιστώντας τις διαφημίσεις στοχευμένες και γενικά πιο επιτυχημένες. Η συμπεριφορική διαφήμιση ήταν επιτυχής ειδικά επειδή ταιριάζει με τις διαφημίσεις με αυτό που αναζητά ο χρήστης, αλλά ορισμένοι χρήστες θεωρούν ότι αυτό αποτελεί παραβίαση της ιδιωτικής ζωής. Η διαφήμιση δικτύου είναι παρόμοια με τη διαφήμιση συμπεριφοράς, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Η διαδικτυακή συμπεριφορική διαφήμιση λειτουργεί με την προϋπόθεση ότι όταν ένας καταναλωτής έχει πρόσβαση στον ιστότοπο μιας εταιρείας ή σε έναν ιστότοπο που είναι προσαρτημένος σε ένα δίκτυο, θα αναζητήσει συγκεκριμένες πληροφορίες. Οι πληροφορίες σχετικά με αυτές τις αναζητήσεις μπορούν να συλλεχθούν από τον ιστότοπο χρησιμοποιώντας διάφορα μέσα. Δύο από τις πιο δημοφιλείς μεθόδους συλλογής πληροφοριών σχετικά με έναν χρήστη είναι η χρήση cookie υπολογιστών και η δημιουργία βάσης δεδομένων με διευθύνσεις πρωτοκόλλου Internet (IP) και διευθύνσεων ελέγχου πρόσβασης πολυμέσων (MAC) που στη συνέχεια σχετίζονται με τα δεδομένα που συλλέγονται.
Καθώς οι πληροφορίες συγκεντρώνονται στις βάσεις δεδομένων, οι δέσμες ενεργειών από τους διακομιστές Ιστού γεμίζουν το διαφημιστικό χώρο με διαφημίσεις παρόμοιες με τα προηγούμενα ερωτήματα του χρήστη. Για παράδειγμα, εάν ένας χρήστης έκανε αναζήτηση για ένα συγκεκριμένο κολέγιο, ο διακομιστής Ιστού ενδέχεται να εμφανίσει πανό και συνδέσμους προς αυτό το κολέγιο. Εάν δεν υπάρχουν διαφημίσεις που ταιριάζουν συγκεκριμένα με την αναζήτηση, τότε θα εμφανίζονται παρόμοιες διαφημίσεις-ίσως για κοντινά κολέγια ή προγράμματα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης.
Η διαδικτυακή διαφήμιση συμπεριφοράς ήταν μια επιτυχημένη μέθοδος διαδικτυακής διαφήμισης. Αυτό συμβαίνει επειδή στοχεύει τους χρήστες του Διαδικτύου και τους παρέχει διαφημίσεις στις οποίες είναι πιο πιθανό να κάνουν κλικ, αντί να τους βομβαρδίσει με τυχαίες διαφημίσεις που έχουν ελάχιστες πιθανότητες να κάνουν κλικ. Ωστόσο, ορισμένοι καταναλωτές δεν το θεωρούν πλεονέκτημα. Αντ ‘αυτού, θεωρούν ότι η συλλογή πληροφοριών σχετικά με τις διαδικτυακές αναζητήσεις και δραστηριότητες τους παραβιάζει το απόρρητό τους. Οι χρήστες υπολογιστών που θέλουν να αποφύγουν τη διαφήμιση συμπεριφοράς στο διαδίκτυο θα πρέπει να ελέγξουν τους όρους υπηρεσίας ή την ενότητα απορρήτου ενός ιστότοπου για λεπτομέρειες σχετικά με το αν ο συγκεκριμένος ιστότοπος συλλέγει τέτοιες πληροφορίες.
Η δικτυακή διαφήμιση λειτουργεί με τις ίδιες αρχές με τη διαδικτυακή διαφήμιση συμπεριφοράς, αλλά σε μεγαλύτερη κλίμακα. Πολλοί ιστότοποι μπορούν να εκτελεστούν στο ίδιο δίκτυο ή διακομιστή. Όταν ένας χρήστης κάνει μια αναζήτηση ή έχει πρόσβαση σε ένα τμήμα ενός ιστότοπου, διαφημίσεις παρόμοιας φύσης θα αποστέλλονται στον χρήστη όποτε αυτός ή αυτή έχει πρόσβαση σε άλλη ιστοσελίδα στο ίδιο δίκτυο ή διακομιστή. Εάν η διαφήμιση στο διαδίκτυο εμφανίζεται σε έναν μόνο ιστότοπο και όχι σε ολόκληρο το δίκτυο, αναφέρεται ως επιτόπια διαφήμιση.
SmartAsset.