Η διαφορική τιμολόγηση είναι η πρακτική της χρέωσης διαφορετικών ποσών για την πώληση του ίδιου τύπου προϊόντος σε διαφορετικές ομάδες πελατών. Είναι επίσης γνωστό ως διακριτική τιμολόγηση και πολλαπλή τιμολόγηση. Συχνά η διαφορετική τιμολόγηση χρησιμοποιείται ως μέρος μιας προσπάθειας μάρκετινγκ. Για παράδειγμα, ένα προϊόν ή μια υπηρεσία μπορεί να διαφημιστεί ότι κοστίζει λιγότερο για τους μαθητές.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για τους οποίους μια συγκεκριμένη ομάδα χρεώνεται χαμηλότερη τιμή είναι επειδή είναι γνωστό ότι έχει λιγότερους ή τεταμένους οικονομικούς πόρους. Ορισμένες τυπικές ομάδες που λαμβάνουν διαφορετική τιμολόγηση περιλαμβάνουν ηλικιωμένους, παιδιά, οικογένειες, φοιτητές και στρατιωτικό προσωπικό. Αυτό το είδος διαφορικής τιμολόγησης προσφέρεται συχνά από επιχειρήσεις στον κλάδο της ψυχαγωγίας και των εστιατορίων.
Υπάρχουν διάφοροι άλλοι λόγοι που μπορεί να χρησιμοποιηθεί αυτού του είδους η τιμολόγηση, συμπεριλαμβανομένων των όρων πληρωμής, του ποσού του προϊόντος που αγοράστηκε και του πότε πρέπει να παραδοθεί το αντικείμενο. Μια μεγαλύτερη προθεσμία πληρωμής μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα το στοιχείο να έχει σημαντικά υψηλότερη τιμή από αυτή που χρεώνεται στο άτομο που ολοκλήρωσε τις πληρωμές πιο γρήγορα. Συχνά ένα προϊόν κοστίζει λιγότερο ανά μονάδα εάν αγοράζεται χύμα. Ακόμη και τότε η τιμή μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με το πόσο από το προϊόν παραγγέλνεται. Εάν ένας πελάτης χρειάζεται γρήγορη παράδοση ενός αντικειμένου ή μιας υπηρεσίας, ενδέχεται να υπάρχει διαφορετική χρέωση και για αυτήν την υπηρεσία.
Η διαφορική τιμολόγηση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως στρατηγική μάρκετινγκ. Μια εταιρεία μπορεί να αναλύσει τους πελάτες της προκειμένου να προσδιορίσει ποιο είδος ατόμου είναι πιο πιθανό να αγοράσει το προϊόν της σε πλήρη τιμή. Αφού καθορίσει αυτό, ο οργανισμός μπορεί να προγραμματίσει πωλήσεις, προωθητικές ενέργειες και άλλες παρόμοιες καμπάνιες, έτσι ώστε να μην ξεκινήσουν όταν τέτοιου είδους πελάτης είναι πιθανό να αγοράσει. Ο στόχος είναι να πουλήσει όσο το δυνατόν περισσότερα προϊόντα σε πλήρη τιμή και στη συνέχεια να προσελκύσει πελάτες που τους αρέσει αυτό που πουλάει η εταιρεία, αλλά δεν το θεωρούν απαραίτητο. Στη συνέχεια, η εταιρεία θα μεγιστοποιήσει τα κέρδη της ενώ θα κινήσει το απόθεμά της με αποδεκτό ρυθμό.
Η διαπραγμάτευση είναι μια άλλη μορφή διαφορικής τιμολόγησης. Αυτή η διαδικασία είναι ιδιαίτερα κοινή στην αυτοκινητοβιομηχανία. Ένας αντιπρόσωπος θα προσπαθήσει να πουλήσει το όχημα σε μια συγκεκριμένη τιμή, ενώ ο πελάτης θα διαπραγματευτεί για χαμηλότερο κόστος. Η τελική τιμή εξαρτάται από τον προσδιορισμό της κάθε πλευράς της συζήτησης. Εάν τα δύο μέρη δεν καταφέρουν να καταλήξουν σε παραχώρηση, τότε η έννοια της διαφορικής τιμολόγησης θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια της πώλησης.