Η διαγραφή χρέους είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει έναν πιστωτή που επιλέγει να απορρίψει ή να ακυρώσει ένα χρέος που οφείλει ένας πιστωτής. Ανάλογα με τις περιστάσεις, αυτός ο τύπος διαγραφής χρέους μπορεί να ισχύει για ολόκληρο το ανεξόφλητο υπόλοιπο ή μόνο για ένα μέρος. Μερικές φορές οι πιστωτές επεκτείνουν αυτό το είδος υπηρεσίας σε περίπτωση που ο οφειλέτης πεθάνει, έχει αναπηρία που καθιστά αδύνατο να κερδίσει τα προς το ζην, ή ακόμα και όταν ο οφειλέτης βιώσει απώλεια εργασίας ως αποτέλεσμα περιστάσεων που είναι πέρα από το δικό του έλεγχος.
Οι διατάξεις για διαγραφή χρέους ποικίλλουν, αλλά συνήθως εφαρμόζονται όταν ένας δανειστής ή πιστωτής συμφωνεί να συναλλάσσεται με έναν πελάτη. Μία από τις πιο κοινές προσεγγίσεις είναι η δημιουργία αυτού που είναι γνωστό ως σύμβαση διαγραφής χρέους. Με αυτήν την προσέγγιση, ο οφειλέτης καταβάλλει μια αμοιβή στον δανειστή ή στον πιστωτή που καθιστά δυνατή την αίτηση διαγραφής του χρέους σε περίπτωση που λάβει χώρα ένα ή περισσότερα από τα γεγονότα που καλύπτονται από τους όρους της σύμβασης. Η διεκδίκηση του οφέλους συνήθως απαιτεί την υποβολή αξίωσης στον πιστωτή και την παροχή επαληθεύσιμης απόδειξης ότι το γεγονός έχει λάβει χώρα. Εφόσον ο πιστωτής βεβαιωθεί ότι το γεγονός όντως καλύπτεται, το ανεξόφλητο χρέος ακυρώνεται εν όλω ή εν μέρει, σύμφωνα με τους όρους και τις προϋποθέσεις της σύμβασης.
Ενώ η διαγραφή χρέους συνδέεται συχνά με την απόρριψη χρεών που οφείλονται από μεμονωμένους καταναλωτές, η έννοια αυτή χρησιμοποιείται επίσης και σε άλλες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση μπορεί να επιλέξει να ακυρώσει ένα χρέος που οφείλει μια άλλη εταιρεία, εάν κάτι τέτοιο θα προσφέρει κάποιο είδος οφέλους και στα δύο μέρη. Κατά τον ίδιο τρόπο, ένα έθνος που έχει χρέος από άλλη χώρα μπορεί, κατά την κρίση του, να επιλέξει να ακυρώσει το χρέος ως μέρος μιας διαδικασίας που αποσκοπεί στην ενίσχυση της οικονομίας του οφειλέτη και πιθανώς να οδηγήσει σε μια πιο δίκαιη εμπορική ισορροπία μεταξύ των δύο έθνη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η διαγραφή χρέους παρέχει τουλάχιστον κάποια οφέλη τόσο στον οφειλέτη όσο και στον πιστωτή. Ο οφειλέτης έχει το πλεονέκτημα ότι δεν έχει πλέον χρέος, αν και η απόλυση μπορεί να έχει τουλάχιστον κάποιο αρνητικό αντίκτυπο στην πιστοληπτική του αξιολόγηση. Οι πιστωτές εξοικονομούν χρόνο και χρήμα που θα είχαν δαπανηθεί σε προσπάθειες είσπραξης, νομικές αμοιβές και άλλα έξοδα που σχετίζονται με την επιδίωξη της αποπληρωμής του οφειλόμενου χρέους. Επιπλέον, η διαγραφή του χρέους μπορεί μερικές φορές να αξιωθεί ως διαγραφή φόρου, ένα μέτρο που βοηθά στην περαιτέρω ελαχιστοποίηση του ποσού της ζημίας που υφίσταται ο πιστωτής επιλέγοντας να παρατείνει τη διαγραφή του χρέους σε συγκεκριμένες καταστάσεις.