Η διακριτή κατασκευή περιγράφει οποιοδήποτε σύστημα είναι υπεύθυνο για την παραγωγή ενός ξεχωριστού προϊόντος. Στο τέλος μιας διακριτής διαδικασίας κατασκευής, τα μεμονωμένα προϊόντα μπορούν να διακριθούν μεταξύ τους ακόμη και αν είναι ως επί το πλείστον πανομοιότυπα. Αυτός ο τύπος παραγωγής είναι συνήθως ξεχωριστός από τη διαδικασία κατασκευής.
Η διαδικασία κατασκευής παίρνει κάποιο είδος πρώτης ύλης και εκτελεί συστηματικά κάποιο είδος λειτουργίας σε αυτήν. Για παράδειγμα, τα διυλιστήρια πετρελαίου είναι κατασκευαστές διεργασιών επειδή παράγουν μεγάλες ποσότητες διυλισμένων καυσίμων και όχι συγκεκριμένα είδη. Άλλα παραδείγματα βιομηχανικής παραγωγής περιλαμβάνουν την παραγωγή σκυροδέματος, ποτών και χρωμάτων. Γενικά, τα υλικά που σχετίζονται με την κατασκευή διεργασιών είναι σχετικά ρευστά. Η διαδικασία παραγωγής είναι επίσης ιδιαίτερα ασύμμετρη. συνήθως ασχολείται με μείγματα και αντιδράσεις που δεν μπορούν εύκολα να αναιρεθούν.
Η διακριτή κατασκευή, αντίθετα, δεν παράγει ομοιογενή παραγωγή. Βασίζεται σε διαδικασίες που είναι πιο αναστρέψιμες από αυτές της διαδικασίας παραγωγής. Τα περισσότερα προϊόντα διακριτής κατασκευής μπορούν να αποσυναρμολογηθούν και να επιστραφούν στα αρχικά εξαρτήματά τους. τα μικρότερα από αυτά τα συστατικά είναι πιθανώς το αποτέλεσμα της διαδικασίας κατασκευής. Τα τελικά προϊόντα μιας διακριτής διαδικασίας κατασκευής μπορεί να έχουν όλα σειριακούς αριθμούς και να πωλούνται με μεμονωμένες τιμές και γραμμικούς κώδικες.
Προφανή παραδείγματα διακριτής κατασκευής περιλαμβάνουν αυτοκίνητα, βάρκες και αεροπλάνα. Αυτά τα είδη έχουν όλα υψηλές ατομικές αξίες και κατά συνέπεια αντιμετωπίζονται με σχετικά μεγάλη ατομική προσοχή στη διαδικασία παραγωγής. Καθώς αυτά τα προϊόντα κινούνται στις γραμμές συναρμολόγησης, οι μεμονωμένες μονάδες τους αποκτούν όλο και μεγαλύτερη αξία. Αντικείμενα χαμηλότερης αξίας, όπως συσκευές ή έπιπλα, εξακολουθούν να είναι προϊόντα διακριτής κατασκευής, ωστόσο, επειδή είναι ξεχωριστά ξεχωριστά.
Ορισμένα προϊόντα, όπως χάπια ή οδοντογλυφίδες θολώνουν τη γραμμή μεταξύ της διαδικασίας και της διακριτής παρασκευής. Τα τελικά προϊόντα είναι ξεχωριστά ξεχωριστά, αλλά παράγονται σε τέτοιο όγκο που λειτουργικά μπορούν να αντιμετωπιστούν παρόμοια με τα προϊόντα «επεξεργασίας» όπως τα υγρά. Ένας λαμπτήρας λάβας μπορεί να περάσει από μια φάση «διαδικασίας» της παραγωγής του, αλλά τελικά γίνεται ένα πολύ διακριτό προϊόν.
Τελικά, η διαφορά μεταξύ της διακριτής και της διαδικασίας κατασκευής είναι απλώς μια γενίκευση για να βοηθήσει στην κατανόηση των διαφορετικών αναγκών που σχετίζονται με τους διάφορους τύπους παραγωγής. Αυτό το είδος διάκρισης μπορεί να είναι χρήσιμο για έναν λογιστή, μηχανικό ή έμπορο που προσπαθεί να δημιουργήσει διαδικασίες που ισχύουν ταυτόχρονα σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες παραγωγής. Η διακριτή κατασκευή είναι λειτουργικά μοναδική επειδή η παραγωγή της μπορεί να μετρηθεί σε μονάδες και όχι σε όγκο, μεμονωμένα είδη μπορούν να ελεγχθούν για την ποιότητα και τα προϊόντα μπορούν να πωληθούν ανά μονάδα και όχι σταδιακά.