Η διαλογή έκτακτης ανάγκης είναι ένα ιατρικό σύστημα που χρησιμοποιείται μετά από καταστροφές μεγάλης κλίμακας ή σε τμήματα επειγόντων περιστατικών νοσοκομείων για να προσδιοριστεί ποια θύματα ή ασθενείς χρειάζονται περισσότερο άμεση ιατρική φροντίδα. Αυτός ο προσδιορισμός γίνεται συνήθως ανάλογα με τη σοβαρότητα του τραυματισμού. Οι διαδικασίες ποικίλλουν ελαφρώς ανάλογα με το εάν πραγματοποιείται διαλογή για ένα καταστροφικό συμβάν ή για ένα τμήμα επειγόντων περιστατικών, αλλά ο βασικός στόχος είναι ο ίδιος: ιεράρχηση των θυμάτων ή των ασθενών όσο το δυνατόν γρηγορότερα προκειμένου να μειωθεί ο αριθμός των θυμάτων. Σε ένα σημαντικό γεγονός, όπως ένας τυφώνας, μερικές φορές ρυθμίζεται διαλογή έκτακτης ανάγκης στον τόπο του συμβάντος και όχι σε νοσοκομείο.
Το σύστημα διαλογής έκτακτης ανάγκης ξεκίνησε στη Γαλλία στα τέλη του 1700. Δημιουργήθηκε για να ανταποκριθεί γρήγορα στον μερικές φορές τεράστιο αριθμό τραυματισμών και θανάτων που συνέβησαν ως αποτέλεσμα πολέμου. Με τους γιατρούς, τις νοσοκόμες και το προσωπικό έκτακτης ανάγκης να συνεργάζονται στον τόπο της μάχης για να αξιολογήσουν τους τραυματισμούς, τα πιο σοβαρά τραυματισμένα θύματα είχαν συχνά περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης επειδή έλαβαν άμεση θεραπεία.
Με την πάροδο των ετών, η διαλογή έκτακτης ανάγκης στο πεδίο, όπως σε μια τοποθεσία καταστροφής, έχει εξελιχθεί έτσι ώστε να εφαρμόζονται συγκεκριμένες διαδικασίες και αξιολογήσεις για την ιεράρχηση προτεραιοτήτων. Για παράδειγμα, ένα από τα κοινά συστήματα διαλογής στις ΗΠΑ είναι η Απλή Διαλογή και Ταχεία Θεραπεία (START). Αυτό το σύστημα ταξινομεί τα θύματα με βάση τον επείγοντα χαρακτήρα των τραυματισμών τους ή το πόσο απειλητικά είναι για τη ζωή τους.
Οι ανταποκριτές που εργάζονται στη διαλογή έκτακτης ανάγκης στο πεδίο διδάσκονται γενικά να αξιολογούν τα θύματα σε λιγότερο από ένα λεπτό. Οι παράγοντες που παίζουν ρόλο περιλαμβάνουν το εάν το θύμα αναπνέει ή όχι και εάν το θύμα ανταποκρίνεται ή όχι. Με βάση την αξιολόγηση των ανταποκριτών, το θύμα κατατάσσεται σε μία από τις τέσσερις κατηγορίες με χρωματική κωδικοποίηση. Για παράδειγμα, οι λιγότερο σοβαρά τραυματίες τοποθετούνται στην πράσινη κατηγορία και οι πιο σοβαρά τραυματίες στην κόκκινη κατηγορία. Τα θύματα της τελευταίας κατηγορίας χρήζουν άμεσης ιατρικής φροντίδας, καθώς η κατάστασή τους θεωρείται απειλητική για τη ζωή. Επομένως, αντιμετωπίζονται πριν από τα θύματα που κατατάσσονται σε άλλες κατηγορίες.
Οι έγχρωμες ετικέτες όχι μόνο βοηθούν τους ανταποκριτές να αναγνωρίσουν τη σοβαρότητα των τραυματισμών των θυμάτων, αλλά βοηθούν επίσης να διασφαλιστεί ότι κάθε θύμα μεταφέρεται στην κατάλληλη μονάδα θεραπείας. Οι κίτρινες ετικέτες υποδεικνύουν τη σοβαρότητα του τραυματισμού μεταξύ κόκκινου και πράσινου – απαιτείται γρήγορη ιατρική φροντίδα, αλλά η προτεραιότητα δεν είναι τόσο υψηλή όσο εκείνες με κόκκινες ετικέτες. Εάν τα θύματα δεν αναπνέουν, οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης θα προσπαθήσουν για λίγο να καθαρίσουν έναν αεραγωγό, αλλά αν αυτό δεν λειτουργήσει, ορισμένοι ασθενείς θα τοποθετηθούν στη μαύρη κατηγορία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν αναμένεται να επιβιώσουν.
Η διαλογή έκτακτης ανάγκης γίνεται επίσης σε ιατρικές εγκαταστάσεις έκτακτης ανάγκης και μπορεί να μην σχετίζεται απαραίτητα με ένα καταστροφικό συμβάν. Αντίθετα, παρέχει στους πιο άρρωστους ασθενείς την υψηλότερη προτεραιότητα θεραπείας. Μερικές φορές, η μέθοδος αξιολόγησης που χρησιμοποιείται στα τμήματα έκτακτης ανάγκης είναι πιο εμπεριστατωμένη, καθώς το επίπεδο επείγοντος δεν είναι πάντα τόσο υψηλό όσο αυτό μετά από μια καταστροφή στην οποία πολλοί άνθρωποι σκοτώνονται ή τραυματίζονται ταυτόχρονα.