Για να μεταδοθούν πληροφορίες μέσω ραδιοκυμάτων, οι πληροφορίες πρέπει να ενσωματωθούν με κάποιο τρόπο στα ραδιοκύματα. Η πιο πρώιμη ανεπτυγμένη μέθοδος για την ενσωμάτωση πληροφοριών είναι γνωστή ως διαμόρφωση πλάτους. Η διαμόρφωση πλάτους είναι ένας τρόπος τροποποίησης ενός φέροντος σήματος με ηχητικό σήμα, έτσι ώστε το ηχητικό σήμα να μπορεί να μεταδοθεί σε έναν δέκτη. Χρησιμοποιείται σήμερα σε αμφίδρομα ραδιόφωνα καθώς και σε ραδιοφωνικές εκπομπές. Το ραδιόφωνο AM σε AM σημαίνει διαμόρφωση πλάτους.
Το πλάτος είναι η ποσότητα ενέργειας σε ένα ηχητικό κύμα. Οι δυνατοί ήχοι παράγονται από κύματα υψηλού πλάτους ενώ οι πιο ήσυχοι από κύματα χαμηλότερου πλάτους. Συχνότητα είναι ο αριθμός των κυμάτων που περνούν ένα σταθερό σημείο κατά τη διάρκεια ενός δεδομένου χρονικού διαστήματος. Κατά τη διαμόρφωση πλάτους η συχνότητα του φέροντος σήματος παραμένει σταθερή αλλά το πλάτος του αλλάζει για να ταιριάζει στο πλάτος του σήματος ήχου. Προκειμένου να αποφευχθεί η παραμόρφωση, το πλάτος του φορέα θα πρέπει να είναι μεγαλύτερο από αυτό του σήματος ήχου.
Η συσκευή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή διαμόρφωσης πλάτους είναι μια συσκευή χωρίς επένδυση, γνωστή ως διαμορφωτής. Ονομάζεται συσκευή χωρίς γραμμή επειδή έχει δύο εισόδους, τον φορέα και το ηχητικό σήμα, αλλά μόνο μία έξοδο, το διαμορφωμένο σήμα. Αυτή η έξοδος μεταδίδεται σε έναν δέκτη, όπου στη συνέχεια πρέπει να χωριστεί ξανά στα συστατικά μέρη του σε μια διαδικασία γνωστή ως αποδιαμόρφωση.
Η αποδιαμόρφωση αφαιρεί το ηχητικό σήμα από το σήμα φορέα. Χωρίς αυτό το βήμα θα ήταν αδύνατο να ακουστεί το ηχητικό σήμα μέσω της παρεμβολής που δημιουργείται από το σήμα φορέα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αποδιαμορφωτών, αλλά όλοι χρησιμεύουν για την απομάκρυνση του φέροντος σήματος έτσι ώστε να μπορεί να ακουστεί το ηχητικό σήμα.
Το κύριο πλεονέκτημα της διαμόρφωσης πλάτους είναι ότι είναι ένας φθηνός τρόπος μετάδοσης ραδιοφωνικών σημάτων επειδή απαιτεί μόνο μερικά εύκολα αποκτήσιμα εξαρτήματα. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, έχει αντικατασταθεί από τη διαμόρφωση συχνότητας (FM) και άλλες μορφές μετάδοσης. Ο λόγος για αυτό είναι διπλός: είναι αναποτελεσματικό και υπόκειται σε υψηλά επίπεδα θορύβου περιβάλλοντος.
Η διαμόρφωση πλάτους είναι αναποτελεσματική στη χρήση τόσο της ισχύος όσο και του εύρους ζώνης. Ένα μεγάλο ποσοστό της απαραίτητης ισχύος καταναλώνεται από το φέρον σήμα, το οποίο στη συνέχεια αφαιρείται. Χρησιμοποιεί επίσης σχεδόν διπλάσιο εύρος ζώνης από άλλες μεθόδους μετάδοσης. Μια πρακτική συνέπεια αυτού είναι ότι λιγότεροι ραδιοφωνικοί σταθμοί μπορούν να λειτουργούν σε μια δεδομένη περιοχή. Η διαμόρφωση πλάτους είναι επίσης ευαίσθητη στον θόρυβο του περιβάλλοντος, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε κακή ποιότητα ήχου.