Η διαταραχή ελλειμματικής φύσης είναι ένας όρος που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον ερευνητή και δημοσιογράφο Robert Louv το 2005 για να περιγράψει μια ολοκληρωμένη έκταση συμπεριφορικών και συναισθηματικών συμπτωμάτων που βιώνουν παιδιά που δεν περνούν αρκετό χρόνο στη φύση. Η υπόθεση της βιοφιλίας είναι μια φιλοσοφία που υποδηλώνει ότι τα ανθρώπινα όντα έλκονται εγγενώς και λαχταρούν για τη φύση και άλλα έμβια όντα. Ο Λουβ χρησιμοποιεί την υπόθεση της βιοφιλίας για να υποστηρίξει την εγκυρότητα της διαταραχής ελλειμματικής φύσης. Η έναρξη της διαταραχής λέγεται ότι πυροδοτείται από την εσωτερική κοινωνική απομόνωση, την περιορισμένη πρόσβαση στη φύση, την υπερβολική χρήση των μέσων και της τεχνολογίας και τον περιορισμένο ελεύθερο χρόνο για παιχνίδι και εξερεύνηση σε εξωτερικούς χώρους.
Ο Louv είναι ένας καταξιωμένος μελετητής, δημοσιογράφος και μέλος του διοικητικού συμβουλίου για πολλές συμβουλευτικές επιτροπές και ιδρύματα σύνταξης που σχετίζονται με το παιδί και τη φύση. Στο έβδομο βιβλίο του, Last Child in the Woods: Saving our Children from Nature-Deficit Disorder, ο Louv αναφέρθηκε επανειλημμένα στο θέμα της στέρησης της πρόσβασης από τα παιδιά στη φύση και των επιβλαβών συνεπειών της στη συνολική υγεία και ευημερία τους. Η δουλειά του θεωρείται πρωτοποριακή από πολλούς ειδικούς στην παιδική ανάπτυξη. Αν και δεν είναι ακόμη μια αναγνωρισμένη διαταραχή στο Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder, 4th Edition (DSM-IV), αυτό δεν αποκλείει την πιθανότητα να αναδειχθεί στη σημερινή κοινωνία.
Η υπόθεση της βιοφιλίας υποδηλώνει ότι όλοι οι άνθρωποι είναι εγγενώς συνδεδεμένοι με τη φύση – και τους ενδιαφέρει η φύση, συμπεριλαμβανομένων άλλων ανθρώπων, ζώων, φυτών, δέντρων και όλων των τύπων οικοσυστημάτων. Με τον κορεσμό της τεχνολογίας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην κοινωνία μας, ορισμένα παιδιά είναι λιγότερο πιθανό να περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διάσπαση του ζωτικού δεσμού μεταξύ ανθρώπου και φύσης.
Οι ερευνητές ανακαλύπτουν ότι η απομόνωση σε εσωτερικούς χώρους και η διαταραχή ελλειμματικής φύσης μπορεί συχνά να συνδέονται με την ανατροφή που βασίζεται στον φόβο. Οι γονείς φοβούνται για την ασφάλεια του παιδιού τους στην ύπαιθρο και πολλοί κλίνουν προς αυστηρά δομημένες ώρες παιχνιδιού σε εσωτερικούς χώρους ή προστατευμένα οργανωμένα υπαίθρια αθλητικά πρωταθλήματα. Η διαταραχή ελλειμματικής φύσης σχετίζεται με την παιδική κατάθλιψη, τις διαταραχές προσοχής, τα προβλήματα συμπεριφοράς και την παχυσαρκία.
Αφού μάθουν για τη διαταραχή ελλειμματικής φύσης, ορισμένοι γονείς επιλέγουν να θεραπεύσουν τα συμπτώματα του παιδιού τους χρησιμοποιώντας τις μεθόδους που προτείνονται στη θεραπεία αποκατάστασης της προσοχής (ART). Η ART ισχυρίζεται ότι υπάρχουν πολλά επίπεδα προσοχής που απαιτεί οποιαδήποτε συγκεκριμένη εργασία και αυτά αντιστοιχούν σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου. Όταν οι ικανότητες διατήρησης της προσοχής αρχίζουν να εξασθενούν σε μια περιοχή, απαιτείται χρόνος αποκατάστασης στη φύση, επειδή ενεργοποιεί μια διαφορετική περιοχή του εγκεφάλου. Αυτό δίνει στις άλλες περιοχές του εγκεφάλου την ευκαιρία να ξεκουραστούν. Εναλλακτικά, μια απλή μέθοδος αντιμετώπισης των πιθανών συμπτωμάτων της διαταραχής ελλειμματικής φύσης είναι να αφήσετε στο παιδί σας άφθονο ελεύθερο χρόνο για εξερεύνηση και υπαίθρια εκπαίδευση στη φύση.