Μια διαταραχή φάσματος είναι μια κατάσταση που συνδέεται με υποομάδες που έχουν παρόμοια συμπτώματα που κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά. Ο όρος χρησιμοποιείται στην ψυχιατρική για να χωρίσει τις εγκεφαλικές διαταραχές σε υποτύπους με βάση τον τρόπο με τον οποίο η αναπηρία επηρεάζει τον ασθενή. Οι πιο συνηθισμένες αναφορές στη διαταραχή του φάσματος αφορούν καταστάσεις όπως ο αυτισμός, ένα ελάττωμα του εγκεφάλου που οδηγεί σε κοινωνικές, συμπεριφορικές και μαθησιακές διαφορές.
Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού χωρίζεται περαιτέρω σε σύνδρομο Asperger και διάχυτη αναπτυξιακή διαταραχή. Το σύνδρομο Asperger θεωρείται μια ηπιότερη μορφή αυτισμού, με πολλά από τα ίδια συμπτώματα και συμπεριφορές. Η διάχυτη αναπτυξιακή διαταραχή είναι μια συνολική κατηγορία όταν οι αναπηρίες του ασθενούς είναι παρόμοιες αλλά δεν μπορούν να οριστούν θετικά ως αυτισμός ή σύνδρομο Asperger.
Τα παιδιά με διαταραχές φάσματος δεν έχουν φυσιολογικές κοινωνικές δεξιότητες και συχνά έχουν πρόβλημα στην αλληλεπίδραση με άλλα παιδιά και ενήλικες. Μπορεί να αποφεύγουν την οπτική επαφή και να δείχνουν αδιάφορα όταν τους μιλάμε. Μερικοί άνθρωποι με αυτές τις διαταραχές προτιμούν να είναι μόνοι και αντιστέκονται σε κάθε προσπάθεια στοργής. Μπορεί να έχουν προβλήματα ομιλίας που συμβάλλουν στη δυσκολία επικοινωνίας.
Η ρουτίνα είναι συνήθως πολύ σημαντική για όσους έχουν διαταραχές φάσματος. Η αλλαγή στη ρουτίνα ή στο περιβάλλον μπορεί να είναι αναστατωμένη, μαζί με περίεργες αντιδράσεις σε απροσδόκητο ήχο. Η αναπηρία μπορεί να κάνει το παιδί να επαναλαμβάνει έναν ήχο ή μια δραστηριότητα ξανά και ξανά. Μερικές φορές αυτός ή αυτή προσηλώνεται σε έναν τομέα ενδιαφέροντος αποκλείοντας άλλες δραστηριότητες.
Η διαταραχή του φάσματος Savant είναι μια σπάνια αλλά συναρπαστική κατάσταση όπου ένα άτομο με σοβαρή νοητική υστέρηση έχει εξαιρετικό ταλέντο σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Το ταλέντο συνήθως συνδέεται με ένα τμήμα του εγκεφάλου και περιλαμβάνει αριθμούς, τέχνη, μουσική ή μνήμη. Αν και η διαταραχή σοφού ανήκει σε μια υποομάδα της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού, μόνο περίπου οι μισοί από τους σοφούς έχουν αυτισμό.
Μια άλλη πάθηση που προκαλεί εγκεφαλική βλάβη και μαθησιακές δυσκολίες είναι η διαταραχή του φάσματος του εμβρυϊκού αλκοόλ, η οποία σχετίζεται με το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο. Αναπτυξιακά και γνωστικά προβλήματα μπορεί να προκύψουν από μια μητέρα που πίνει αλκοόλ ενώ είναι έγκυος. Η σοβαρότητα των αναπηριών εξαρτάται από το πόσο συχνά έπινε η γυναίκα, την ποσότητα αλκοόλ που κατανάλωνε και σε ποιο σημείο της εγκυμοσύνης της το χρησιμοποίησε. Σε ακραίες περιπτώσεις, η διαταραχή του φάσματος του εμβρυϊκού αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε νοητική υστέρηση.
Τα πρώιμα σημάδια αυτών των διαταραχών περιλαμβάνουν ένα παιδί που δεν μιλάει καμία λέξη στην ηλικία των 16 μηνών. Μέχρι την ηλικία των δύο ετών, το παιδί μπορεί να μην είναι σε θέση να συνδυάσει δύο λέξεις. Συνήθως δεν δείχνει προς τα αντικείμενα όταν παρουσιάζονται ή τα βλέπει, όπως ένα τρένο που περνάει. Συναισθηματικά, τα παιδιά με αυτή την αναπηρία μπορεί να μην θέλουν να τα κρατούν ή να τα αγκαλιάζουν και μπορεί να είναι ευαίσθητα στο άγγιγμα.
_