Μια διατριβή MLA είναι γενικά μια εργασία επιπέδου μεταπτυχιακού ορισμένου μήκους, περίπου 60-100 σελίδων, που τηρεί τις μορφές γραφής που ορίζει η Ένωση Σύγχρονης Γλώσσας (MLA). Μια διατριβή μπορεί επίσης να είναι μια συντομότερη ανώτερη εργασία που ολοκληρώθηκε πριν από την απόκτηση προπτυχιακού τίτλου. Αυτός ο τύπος διατριβής μπορεί να απαιτεί μια μορφή MLA ή μπορεί εναλλακτικά να είναι το κύριο σημείο επιχειρήματος σε οποιοδήποτε χαρτί μήκους, όπως συμβαίνει με τον όρο δήλωση διατριβής. Ο πρώτος τύπος διατριβής MLA είναι συνήθως απαίτηση αποφοίτησης από μεταπτυχιακό πρόγραμμα και αυτή η μορφή χρησιμοποιείται από τους περισσότερους ανθρωπιστικούς κλάδους. Οι μαθητές στις κοινωνικές ή ευθείες επιστήμες τείνουν να χρησιμοποιούν άλλες μορφές παραπομπής και γραφής για τις θέσεις τους.
Πολλά διαφορετικά θέματα επιτρέπονται για μια διατριβή MLA, αλλά όλα θα έχουν κοινή μορφοποίηση. Η μία διαφορά συμβαίνει όταν οι άνθρωποι κάνουν μια δημιουργική εργασία. Μπορούν να ολοκληρώσουν ένα δημιουργικό έργο και στη συνέχεια ένα συντομότερο έγγραφο (20-30 σελίδες) σχετικά με τη διαδικασία εργασίας. Το δημιουργικό μέρος δεν περιέχει κανονικά παραπομπές, αλλά το χαρτί μπορεί, και αυτά θα πρέπει να είναι σε σωστή μορφή MLA. Οποιοσδήποτε τύπος βιβλιογραφίας, έργων που παρατίθενται ή συμβουλεύονται τη λίστα πρέπει επίσης να ακολουθούν τις οδηγίες του MLA.
Για τη διατριβή MLA που αντιπροσωπεύει ένα τυπικό ερευνητικό έργο, εγχειρίδια και οδηγίες MLA περιγράφουν με ακρίβεια πώς πρέπει να φαίνεται μια σελίδα. Μπορούν να μετρήσουν σε ίντσα τα περιθώρια εκατέρωθεν της σελίδας, να καθορίσουν με ακρίβεια τι διάστημα πρέπει να χρησιμοποιούν μεταξύ των γραμμών, να υπαγορεύουν σε ποια σελίδα βρίσκεται το όνομα και αν οι σελίδες πρέπει να αριθμούνται. Οι κατευθυντήριες γραμμές MLA υπογραμμίζουν επίσης τον τρόπο κεφαλαιοποίησης, πλάγιου χαρακτήρα, υπογράμμισης ή εισαγωγής έργων άλλων που αναφέρονται σε ένα έγγραφο και λένε πώς να αναφέρονται διαφορετικά είδη έργων και διαφορετικά μήκη παραθέσεων στο πλαίσιο της διπλωματικής εργασίας και σε οποιαδήποτε συνοδευτικά έργα όπως τα έργα που αναφέρονται λίστες ή σχολιασμένες βιβλιογραφίες. Παρόλο που αυτές οι αναφορές μπορεί να φαίνονται ακατάλληλες, αποτελούν το πρότυπο για την περιοχή μελέτης του ατόμου και έχοντας μια συμφωνημένη μορφή, όλοι που κάνουν έρευνα μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα το έργο των άλλων.
Οι περισσότεροι φοιτητές που εργάζονται σε μια διατριβή MLA έχουν ήδη κάποια εξοικείωση με τη μορφή MLA και έχουν γράψει μικρότερες ερευνητικές εργασίες χρησιμοποιώντας αυτήν. Με ένα μεγαλύτερο σύνολο ερευνών, μπορεί ακόμα να είναι τρομακτικό να βεβαιωθείτε ότι όλα έχουν διαμορφωθεί σωστά και οι διατριβές μπορούν να απορριφθούν με βάση τη μη συμμόρφωση με τις οδηγίες. Οποιοσδήποτε εισέρχεται σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα που απαιτεί αυτή τη μορφή να το κατακτήσει νωρίς, και πολλά σχολεία έχουν ερευνητικά σεμινάρια για να βοηθήσουν τους μαθητές να γίνουν ειδικοί. Ακόμη και χωρίς τέτοια τάξη, οι μαθητές πρέπει να μελετήσουν τη μορφή MLA χρησιμοποιώντας οδηγούς και διαθέσιμα διαδικτυακά εργαλεία όπως το OWL στο Purdue. Η εξοικείωση με τη μορφή μπορεί σίγουρα να αποδώσει σε λιγότερα πιθανά λάθη σε μια τελική διατριβή.
Ορισμένα σχολεία έχουν έναν εμπειρογνώμονα MLA που διαβάζει τη διατριβή MLA πριν γίνει αποδεκτή. Η γνωριμία με καθηγητές που είναι ιδιαίτερα ικανοί στη φόρμα θα μπορούσε να είναι χρήσιμη και μπορεί να χρησιμεύσει ως σύμβουλος κατά τη δημιουργία πρώιμης διπλωματικής εργασίας, επισημαίνοντας λάθη στους μαθητές.