Ένας διαγνωστικός ακτινολόγος είναι ένας γιατρός που χρησιμοποιεί διαφορετικά είδη εικόνων για να δει μέσα στον ασθενή και να προσδιορίσει τη φύση μιας ασθένειας ή τραυματισμού. Όπως και άλλοι γιατροί, οι ακτινολόγοι πρέπει να πηγαίνουν στο σχολείο για πολλά χρόνια και στη συνέχεια να εργάζονται ως κάτοικοι, μαθαίνοντας πώς να αντιμετωπίζουν τους ασθενείς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης θα παραπέμψει έναν ασθενή σε έναν διαγνωστικό ακτινολόγο όταν χρειάζονται εικόνες.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τομείς στους οποίους μπορεί να ειδικευτεί ένας διαγνωστικός ακτινολόγος. Ορισμένοι εστιάζουν σε συγκεκριμένα μέρη του σώματος, όπως το κεφάλι και ο λαιμός, το μυοσκελετικό σύστημα ή τα στήθη. Εστιάζοντας σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος, ένας ακτινολόγος μπορεί να μάθει να εντοπίζει γρήγορα και με ακρίβεια τα προβλήματα. Άλλοι ακτινολόγοι ειδικεύονται στην παιδιατρική ακτινοβολία για τη διάγνωση τραυματισμού και ασθένειας της παιδικής ηλικίας, ή ακτινοθεραπευτική ογκολογία, διαγιγνώσκοντας καρκινικές αναπτύξεις σε όλο το σώμα.
Για τη διάγνωση ασθενειών και τραυματισμών, ένας διαγνωστικός ακτινολόγος χρησιμοποιεί μια ποικιλία διαφορετικών εργαλείων. Ένα από τα πιο κοινά εργαλεία είναι η ακτινογραφία, η οποία είναι μια μηχανή που δημιουργεί μια εικόνα του εσωτερικού του σώματος ενός ατόμου χρησιμοποιώντας ραδιενεργά σωματίδια που απορροφώνται εν μέρει από τον ασθενή. Τα ραδιενεργά υλικά μπορούν επίσης να δοθούν σε έναν ασθενή, είτε ενδοφλεβίως είτε από το στόμα, έτσι ώστε να μπορούν να ληφθούν και να ερμηνευτούν άλλοι τύποι εικόνων, όπως αυτές που λήφθηκαν σε αξονική τομογραφία (CT). Παρόλο που δεν χρησιμοποιούν ραδιενεργά υλικά ή διεργασίες, μια μαγνητική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία μπορεί επίσης να ερμηνευθεί από διαγνωστικό ακτινολόγο.
Τις περισσότερες φορές, ένας διαγνωστικός ακτινολόγος εργάζεται μαζί με άλλους γιατρούς για να διαγνώσει το πρόβλημα ενός ασθενούς. Οι ασθενείς μπορεί να μην έρχονται σε άμεση επαφή με τον διαγνωστικό ακτινολόγο επειδή τα άτομα που λαμβάνουν τις εικόνες είναι συνήθως τεχνολόγοι ή νοσηλευτές. Μόλις ληφθούν οι εικόνες, πηγαίνουν στον ακτινολόγο που τις εξετάζει και αναφέρει πίσω στον κύριο γιατρό του ασθενούς. Μαζί, οι γιατροί καταλήγουν στη συνέχεια σε ένα σχέδιο για περαιτέρω εξετάσεις ή σε μια διάγνωση και σε ένα σχέδιο θεραπείας.
Χρειάζονται πολλά χρόνια για να γίνει ένα άτομο διαγνωστικός ακτινολόγος. Η εμπειρογνωμοσύνη που απαιτείται για να κάνει σωστά τη δουλειά απαιτεί χρόνια σχολείου, τόσο σε προπτυχιακό όσο και σε μεταπτυχιακό επίπεδο, καθώς και αρκετά χρόνια ιατρικής πρακτικής και παραμονής. Δουλεύοντας δίπλα σε έμπειρους γιατρούς, οι νέοι ακτινολόγοι μπορούν να εξασκήσουν τις δεξιότητές τους σε πραγματικούς ασθενείς, ενώ έχουν πρόσβαση στην τεχνογνωσία ενός έμπειρου γιατρού.