Μια διεθνής υιοθεσία είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένα παιδί που είναι πολίτης μιας χώρας υιοθετείται από έναν γονέα ή γονείς που είναι πολίτες μιας άλλης χώρας. Αυτή η διαδικασία συνήθως περιλαμβάνει διάφορους νόμους και κανονισμούς σχετικά με τη διαδικασία υιοθεσίας τόσο για τη χώρα καταγωγής του παιδιού όσο και για τη χώρα καταγωγής των γονέων. Αυτοί οι περιορισμοί μπορεί συχνά να περιλαμβάνουν περιορισμούς ηλικίας για το παιδί καθώς και για τους θετούς γονείς, εκτιμήσεις σχετικά με τυχόν υπάρχοντες γονείς ή κηδεμόνες του παιδιού και την ικανότητα των θετών γονέων να φροντίζουν το παιδί. Μια διεθνής υιοθεσία μπορεί επίσης να απαιτεί από τους θετούς γονείς να ζουν στη χώρα καταγωγής του παιδιού για ένα χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας υιοθεσίας.
Η διεθνής υιοθεσία, που ονομάζεται επίσης υιοθεσία μεταξύ των χωρών, μπορεί να περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές χώρες, αν και είναι σύνηθες οι Αμερικανοί γονείς να θεωρούν παιδιά από χώρες τόσο διαφορετικές όπως η Κίνα, η Σρι Λάνκα και η Σλοβακία. Η διαδικασία της υιοθεσίας συχνά διευκολύνεται από φορείς και στις δύο χώρες και αυτοί οι φορείς μπορούν να βοηθήσουν τους θετούς γονείς να κατανοήσουν διάφορους κανονισμούς και περιορισμούς που μπορεί να υπάρχουν για τέτοιες υιοθεσίες. Υπάρχουν επίσης τυπικά νόμοι σε διάφορες χώρες που ελέγχουν ποιος μπορεί να υιοθετήσει νόμιμα ένα παιδί από τη συγκεκριμένη χώρα μέσω διεθνούς υιοθεσίας.
Σε πολλές χώρες, για παράδειγμα, υπάρχουν περιορισμοί ηλικίας για άτομα που ενδιαφέρονται να επιδιώξουν διεθνή υιοθεσία παιδιού στη χώρα αυτή. Ορισμένες χώρες, όπως η Ουκρανία, δεν έχουν ανώτατο όριο ηλικίας για το ποιος μπορεί να υιοθετήσει από αυτήν τη χώρα, ενώ στο Μεξικό και την Ελλάδα το όριο είναι τα 60 έτη. Τα παιδιά που πρόκειται να υιοθετηθούν μέσω διεθνούς υιοθεσίας μπορεί επίσης να πρέπει να έχουν μια ορισμένη ηλικία, όπως κάτω των 16 ετών. Η Κορέα θέτει περιορισμούς στο βάρος ενός θετού γονέα, για να εξασφαλίσει τη σωστή διατροφή και υγεία του γονέα. Σε πολλές χώρες, μόνο τα παντρεμένα ζευγάρια μπορούν να υιοθετήσουν και ένα άγαμο άτομο, άνδρας ή γυναίκα, δεν μπορεί να υιοθετήσει παιδί.
Μια διεθνής υιοθεσία απαιτεί επίσης συνήθως ότι το παιδί είναι νομικά έγκυρο για υιοθεσία. Αυτό σημαίνει ότι το παιδί είτε δεν πρέπει να έχει γονείς ή νόμιμους κηδεμόνες, είτε οι γονείς ή οι κηδεμόνες του παιδιού έχουν υπογράψει ελεύθερα ένα έντυπο συγκατάθεσης για υιοθεσία. Σε ορισμένες χώρες, οι θετοί γονείς πρέπει να ζουν στη χώρα ή να έχουν διαμονή στη χώρα για ορισμένο χρονικό διάστημα πριν από την υιοθεσία ή πρέπει να ζουν στη χώρα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας υιοθεσίας, η οποία μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο για να ολοκληρωθεί . Μια διεθνής υιοθεσία συχνά οριστικοποιείται στη χώρα καταγωγής ενός παιδιού. όταν ο γονέας επιστρέφει στη χώρα καταγωγής του με ένα υιοθετημένο παιδί, είναι ο νόμιμος κηδεμόνας αυτού του παιδιού.