Η αμέλεια του νοσηλευτή μπορεί συγκεκριμένα να αναφέρεται σε οποιαδήποτε ενέργεια ή έλλειψη δράσης, που προκαλεί οποιαδήποτε βλάβη σε έναν ασθενή. Αυτή η ζημιά μπορεί να είναι σωματική, ψυχική ή συναισθηματική. Η μη τήρηση ορισμένων προτύπων ηθικής και βοήθειας μπορεί επίσης να ισοδυναμεί με αμέλεια της νοσοκόμας.
Με νομικούς όρους, αμέλεια είναι μια ενέργεια που γίνεται από ένα υποτιθέμενο «λογικό άτομο» που δεν τηρεί την επάρκεια που διαθέτει. Είναι η αντίθετη έννοια της επιμέλειας. Οι νοσηλευτές ή οι βοηθοί υγειονομικής περίθαλψης αναλαμβάνουν μεγαλύτερο ρόλο σήμερα σε σύγκριση με τα καθήκοντά τους τις προηγούμενες δεκαετίες. Περισσότερες ευθύνες μπορούν να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη υπευθυνότητα, επομένως τυχόν εσφαλμένα δεδομένα ή ενέργεια μπορεί να αποτελέσουν λόγο για αμέλεια της νοσοκόμας.
Συγκεκριμένοι τύποι αμέλειας από νοσηλευτές μπορεί να είναι λάθος τύπος φαρμάκου ή δοσολογία. Η εισαγωγή ανακριβών πληροφοριών ασθενούς ή η εσφαλμένη ανάγνωση μιας διάγνωσης μπορεί επίσης να συνιστά αμέλεια της νοσοκόμας. Τα τακτικά λάθη στη χρήση και το χειρισμό του εξοπλισμού θα αποτελέσουν επίσης βάση για νοσηλευτική αμέλεια, ειδικά κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Οι νοσοκόμες στο μαιευτικό και γυναικολογικό τμήμα ευθύνονται επίσης για αμέλεια νοσοκόμας εάν δεν ενημερωθεί ο γιατρός για την τρέχουσα ή την προηγούμενη κατάσταση τόσο της μητέρας όσο και του εμβρύου.
Οι ιατροί βοηθοί σε οίκους ευγηρίας μπορούν επίσης να είναι υπεύθυνοι για αμέλεια νοσηλευτών ή ακόμη και ιατρικό λάθος. Οι ηλικιωμένοι έχουν ιδιαίτερες ανησυχίες και θα πρέπει να παρακολουθούνται τακτικά. Εάν οι νοσηλευτές δεν το κάνουν, μπορεί να κατηγορηθούν για νοσηλευτική αμέλεια. Ορισμένοι τύποι αμέλειας στα γηροκομεία μπορεί να περιλαμβάνουν τη μη ενημέρωση των γιατρών για τυχόν ξαφνικές αλλαγές σε έναν ασθενή, τον λάθος χειρισμό μιας ιατρικής συσκευής ή την ακανόνιστη και ακατάλληλη αξιολόγηση των ζωτικών σημείων του ασθενούς. Είτε σε οίκο ευγηρίας, κλινική ή νοσοκομείο, η αμέλεια της νοσοκόμας μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για μικρούς και μεγάλους ασθενείς, όπως μόλυνση ή ανεπιθύμητη αλλεργική αντίδραση, βλάβη εσωτερικών οργάνων, κώμα ή ακόμα και θάνατο.
Όταν ο ισχυρισμός περί νοσηλευτικής αμέλειας ενός ασθενούς αποδειχθεί ότι ισχύει για έναν ιατρό βοηθό, μπορεί να ακολουθήσουν διάφορες συνέπειες. Μια νοσοκόμα μπορεί να διαταχθεί από το δικαστήριο να αποζημιώσει οικονομικά τυχόν ζημιές σε έναν ασθενή, με το ποσό να εξαρτάται από τη σοβαρότητα της ζημιάς. Στη χειρότερη περίπτωση, οι άδειες νοσηλευτικής μπορεί να ανακληθούν για ορισμένο χρονικό διάστημα ή και οριστικά. Η αμέλεια των νοσηλευτών μπορεί να αποφευχθεί μέσω της συνεχούς επικοινωνίας και ενημέρωσης μεταξύ νοσηλευτών, γιατρών και ασθενών.