Στον τομέα του ποινικού δικαίου, η υπεράσπιση διαφορών αναφέρεται στις διάφορες νομικές τακτικές που χρησιμοποιούν οι δικηγόροι κατά τη διάρκεια της εκπροσώπησης των κατηγορουμένων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι συλληφθέντες και οι κατηγορούμενοι για έγκλημα τυγχάνουν νόμιμης προστασίας που εγγυάται το Σύνταγμα. Η φύση και η έκταση της νομικής δράσης που λαμβάνει ένας δικηγόρος υπεράσπισης για λογαριασμό του πελάτη του, σε κάποιο βαθμό, θα εξαρτηθεί από το εάν η αστυνομία και ο εισαγγελέας έχουν ακολουθήσει σχολαστικά αυτές τις συνταγματικές διαδικαστικές εγγυήσεις.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ποινικός δικηγόρος μπορεί να παρουσιάσει ένα νομικό επιχείρημα που υποστηρίζει ότι έχουν σημειωθεί παραβάσεις της δέουσας διαδικασίας, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε απόρριψη των κατηγοριών εναντίον του πελάτη του. Για παράδειγμα, εάν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να υποστηρίζουν μια διαπίστωση ότι η αστυνομία δεν είχε πιθανή αιτία για να συλλάβει τον πελάτη του, ένα δικαστήριο μπορεί να διατάξει την απόσυρση των κατηγοριών. Ομοίως, εάν κάποια αποδεικτικά στοιχεία αποκτήθηκαν παράνομα, όπως επειδή η αστυνομία υπερέβη το επιτρεπόμενο εύρος ενός εντάλματος έρευνας που εκδόθηκε από δικαστή, ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κατηγορουμένου θα υποστηρίξει ότι θα πρέπει να αποκλειστούν τυχόν αποδεικτικά στοιχεία που αποκτήθηκαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα ελαττώματα μπορεί να εμποδίσουν την ικανότητα της εισαγγελίας να δικάσει την υπόθεσή της ενώπιον ενόρκων.
Το πρότυπο της απόδειξης που απαιτείται για μια ποινική καταδίκη είναι στοιχεία που δείχνουν ότι ο κατηγορούμενος είναι ένοχος πέρα από εύλογη αμφιβολία. Κατά τη διάρκεια της δίκης, η κύρια στρατηγική της υπεράσπισης των διαφορών είναι να εγείρονται επαρκή ερωτήματα, στο μυαλό των ενόρκων, σχετικά με το εάν η εισαγγελία έχει ανταποκριθεί σε αυτό το βάρος. Μια κοινή τακτική υπεράσπισης είναι η προσπάθεια υπονόμευσης της αξιοπιστίας των μαρτύρων κατηγορίας, μέσω αυστηρής κατ’ αντιπαράθεση εξέτασης. Σε πολλές περιπτώσεις, ορισμένοι από τους βασικούς μάρτυρες της κατηγορίας θα έχουν λάβει κίνητρα για να καταθέσουν με τη μορφή μειωμένης ποινής ή ασυλίας από τη δίωξη. Ο πληρεξούσιος δικηγόρος του κατηγορουμένου θα προσπαθήσει να παρουσιάσει τις καταθέσεις τέτοιων μαρτύρων ως αναξιόπιστες και αναξιόπιστες, λόγω αυτού του οφέλους που έχουν λάβει ως αντάλλαγμα για την κατάθεσή τους.
Εάν ένα ένορκο καταδικάσει έναν κατηγορούμενο, οι διαδικασίες δικαστικής άμυνας θα συνεπάγονταν την εξέταση πιθανών λόγων για την ανατροπή της ετυμηγορίας. Ένας ποινικός δικηγόρος θα εξετάσει το πρακτικό της δίκης για να μάθει εάν υπάρχουν νόμιμοι λόγοι για έφεση. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν σφάλματα που διαπράχθηκαν από τον δικαστή, όπως η αποδοχή ορισμένων αποδεικτικών στοιχείων ή μαρτυριών που ήταν επιζήμια για τον κατηγορούμενο. Το δευτεροβάθμιο δικαστήριο μπορεί να διατάξει νέα δίκη εάν διαπιστώσει ότι ο δικαστής διέπραξε νομικά σφάλματα κατά τη διεξαγωγή της διαδικασίας, έτσι ώστε ο κατηγορούμενος να αποκλείεται από δίκαιη δίκη.