Μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων είναι μια γραπτή δήλωση που βγάζει συμπεράσματα για το πώς μια πορεία δράσης είναι πιθανό να επηρεάσει το περιβάλλον. Στις ΗΠΑ, ο νόμος περί εθνικής περιβαλλοντικής πολιτικής (NEPA) που θεσπίστηκε το 1970 προβλέπει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και άτομα ή επιχειρήσεις πρέπει να ειδοποιούν εκ των προτέρων το κοινό όταν λαμβάνουν οποιαδήποτε ενέργεια που μπορεί να έχει αντίκτυπο στο περιβάλλον. Το περιβάλλον που εξετάζεται δεν είναι μόνο το οικολογικό, βιολογικό και γεωλογικό περιβάλλον, αλλά και η κοινωνική δομή μιας χώρας.
Μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων (EIS) συντάσσεται για την κυβέρνηση και πρέπει να περιλαμβάνει τα ακόλουθα:
1. Περιβαλλοντικές επιπτώσεις που είναι αναπόφευκτες μέσω της δράσης.
2. Όλες οι εναλλακτικές λύσεις στη δράση.
3. Ο αντίκτυπος της βραχυπρόθεσμης χρήσης του περιβάλλοντος στις μακροπρόθεσμες παραγωγικές ικανότητες του περιβάλλοντος.
4. Δηλώσεις σχετικά με τη χρήση πόρων που δεν μπορούν να αντικατασταθούν ως μέρος της δράσης.
5. Η συνολική επίδραση στο περιβάλλον που σχετίζεται με τη δράση και άλλες πιθανές επιπτώσεις στο περιβάλλον, ονομάζονται δευτερεύουσες επιδράσεις.
Στη συνέχεια, η δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων υπόκειται σε αναθεώρηση. Μόλις επανεξεταστεί, η κυβέρνηση ή η ιδιωτική επιχείρηση είτε έχει άδεια να προχωρήσει σε μια ενέργεια είτε να μην προχωρήσει. Μερικές φορές η NEPA θα εγκρίνει μία από τις προτεινόμενες εναλλακτικές ενέργειες αντί για την προτεινόμενη ενέργεια.
Η δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων δεν χρειάζεται να είναι προετοιμασμένη για όλες τις δράσεις. Ορισμένες ενέργειες εξαιρούνται από την απαίτηση δήλωσης περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Για παράδειγμα, η Δασική Υπηρεσία μπορεί συνήθως να προβεί σε ενέργειες όπως ελεγχόμενη καύση ή αφαίρεση δέντρων σε μικρές ποσότητες χωρίς να υποβάλει δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Πρόσφατα, η NEPA αναθεώρησε τους ορισμούς τους για κατηγορηματικούς αποκλεισμούς και εφάρμοσε νέους ορισμούς για το τι συνιστά περιβαλλοντικό αντίκτυπο. Ορισμένες ενέργειες που έγιναν από μια ομοσπονδιακή υπηρεσία ή εταιρεία αποκλείονται τώρα. Σε άλλες περιπτώσεις, μια εταιρεία ή κυβερνητικός οργανισμός χρειάζεται τώρα να υποβάλει μόνο περιβαλλοντική εκτίμηση (EA), αντί για τη μεγαλύτερη δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Οι περιβαλλοντολόγοι, που πίστευαν ότι οι προηγούμενες πολιτικές λειτουργούσαν καλά, αμφισβήτησαν τις αλλαγές. Οι μικρές επιχειρήσεις και οι μεγάλες εταιρείες, αντίστροφα, υποστήριξαν τις αλλαγές, καθώς ορισμένες ενέργειες που πραγματοποιούνται από τις εταιρείες μπορεί να είναι δαπανηρές όταν πρέπει να δημοσιευτεί μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Κάποιοι, ωστόσο, πιστεύουν ότι η απλούστευση των κανόνων είναι ακατάλληλη όταν το περιβάλλον κινδυνεύει ήδη από πολλές συμπεριφορές που εφαρμόζονται από εταιρείες και ιδιώτες.