Μια διόπτρα μετρά την οπτική ισχύ ενός φακού, που εκφράζεται με τη μορφή ενός αντίστροφου της εστιακής απόστασης. Αυτό μετριέται σε μέτρα, ακόμη και σε χώρες που δεν χρησιμοποιούν μετρικές μετρήσεις, και χρησιμοποιείται ευρέως στην οπτική. Για παράδειγμα, ένας φακός πέντε διόπτρων φέρνει το φως να εστιάζει σε απόσταση 1/5 μέτρου. Όσο μεγαλύτερη είναι η μέτρηση, τόσο πιο κοντά είναι η εστιακή απόσταση. Αυτό μπορεί επίσης να εκφραστεί ως αρνητικό, όπως -2 διόπτρες, υποδεικνύοντας μεγαλύτερη απόσταση.
Κατά την ανάπτυξη κυρτών φακών και καθρεφτών, το σχήμα καθορίζει πού βρίσκεται η εστίαση. Για διορθωτικούς φακούς όπως γυαλιά που χρησιμοποιούνται για την αντιστάθμιση των προβλημάτων όρασης, ένας πάροχος φροντίδας μπορεί να καθορίσει τον κατάλληλο αριθμό διόπτρων που απαιτούνται για τη διόρθωση της όρασης κάποιου. Οι φακοί μπορούν να αυξήσουν ή να μειώσουν την εστιακή απόσταση, ανάλογα με τη φύση της διαταραχής της όρασης, για να επιτρέψουν στον ασθενή να δει πιο καθαρά. Κάποιος που χρειάζεται φακό 2 διόπτρων, για παράδειγμα, είναι ελαφρώς διορατικός και χρειάζεται ο φακός για να μειώσει την εστιακή απόσταση, ώστε το φως να χτυπήσει στο δεξί μέρος του ματιού.
Οι διόπτρες είναι επίσης σημαντικές για τη μεγέθυνση σε εξοπλισμό όπως τα μικροσκόπια και την εστίαση σε οπτικές συσκευές. Τα τηλεσκόπια, τα κιάλια και ο άλλος εξοπλισμός που κοιτάζουν οι άνθρωποι για να δουν τα φαινόμενα πρέπει να εστιάζονται κατάλληλα για τον χρήστη. Πολλοί έχουν προσαρμογή διόπτρας για να επιτρέπουν στους ανθρώπους να το κάνουν. Σε άλλες περιπτώσεις, οι διόπτρες μπορεί να είναι σημαντικές για μηχανικές μετρήσεις και δραστηριότητες όπως τα λέιζερ εστίασης που χρησιμοποιούνται στην έρευνα.
Αν και αυτή η μονάδα μέτρησης δεν έχει προσαρμοστεί ως μέρος του τυπικού συστήματος, χρησιμοποιείται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Οι ερευνητές οπτικών, οι τεχνικοί και οι προγραμματιστές χρησιμοποιούν συνήθως τη διόπτρα για να εκφράσουν την οπτική ισχύ επειδή είναι οικεία και καλά κατανοητή. Οι απλοί άνθρωποι μπορεί επίσης να είναι εξοικειωμένοι με την ιδέα, είτε επειδή ήταν διορθωτικοί φακοί είτε επειδή χρησιμοποιούν συσκευές όπως κάμερες που μπορεί να απαιτούν ρύθμιση διόπτρας.
Αυτός ο όρος μπορεί να είναι συντομογραφία d ή dpt, ανάλογα με την προτίμηση. Στην περίπτωση των φακών για όραση, οι συνταγές εκφράζονται συνήθως σε τέταρτα, όπως +1.25 ή -3.75. Αυτά μπορούν να επιτρέψουν αυξημένη ακρίβεια, διασφαλίζοντας τον μεγαλύτερο δυνατό βαθμό διόρθωσης για τον ασθενή. Το επίπεδο που χρειάζεται ένας ασθενής μπορεί να ποικίλλει μεταξύ των οφθαλμών, κάτι που είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη ιδιαίτερα με τις συνταγές υψηλής ισχύος. Τα γενικά γυαλιά ανάγνωσης προσφέρουν συνήθως το ίδιο επίπεδο διόρθωσης και στους δύο φακούς και οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να δοκιμάσουν πολλές δυνάμεις πριν τα αγοράσουν για να βεβαιωθούν ότι έχουν την καλύτερη διαθέσιμη επιλογή.