Η διπολική διαταραχή, παλαιότερα γνωστή ως μανιοκαταθλιπτική ασθένεια, είναι μια βιολογική διαταραχή του εγκεφάλου που οδηγεί σε ακραίες ψυχολογικές και συναισθηματικές εναλλαγές της διάθεσης. Αυτές οι εναλλαγές της διάθεσης είναι τόσο έντονες που, αν αφεθούν χωρίς θεραπεία, συχνά γίνονται εμπόδιο για να ζήσετε μια φυσιολογική, ευτυχισμένη ζωή. Αυτή η διαταραχή επηρεάζει όλες τις πτυχές της ζωής ενός ατόμου, από την οικογένεια μέχρι τις φιλίες και την εργασία.
Ενώ όλοι περνούν από περιόδους υψηλού και χαμηλού, η διπολική διαταραχή μεγεθύνει και εντείνει αυτά τα σκαμπανεβάσματα σε ένα άκρο. Ένα άτομο που πάσχει από αυτή την πάθηση δεν αισθάνεται απλώς «μπλε», αλλά εντελώς απελπισμένο, αναποτελεσματικό και μη ζωτικό. Αυτά τα συναισθήματα έντονης κατάθλιψης συχνά οδηγούν σε αυτοκτονικές σκέψεις ή σε εμμονή με την αυτοκτονία.
Το μανιακό ή «υψηλό» τέλος του διπολικού υπερβάλλει επίσης κατάφωρα την πραγματικότητα. Η ακραία ενέργεια και η πληθωρικότητα, τα οράματα μεγαλοπρέπειας και οι αυταπάτες του να είσαι παντοδύναμος είναι κοινά. Αν και το άτομο μπορεί να αισθάνεται ενδυναμωμένο, τα πρακτικά μερίσματα είναι σπάνια. Οι ιδέες διασχίζουν το μυαλό και η εστίαση είναι περιορισμένη ή αδύνατη. Η προσωπικότητα είναι συχνά αχαρακτηριστικά πολυλεκτική, εγκωμιαστική και σεξουαλικά επιθετική ή ακατάλληλη σε ακατάλληλες καταστάσεις και περιστάσεις.
Ενώ όσοι βρίσκονται κοντά στον πάσχοντα συχνά μπερδεύουν τα χαμηλά επίπεδα της διπολικής διαταραχής με κοινά καταθλιπτικά επεισόδια, τα υψηλά μπορεί να είναι πιο ανησυχητικά. Ένα άτομο που βρίσκεται σε μια μανιακή μεταβολή της διάθεσης μπορεί να φαίνεται ψυχωτικό σε σημείο που μπορεί να διαγνωστεί λανθασμένα ως σχιζοφρενής.
Όσοι πάσχουν από διπολική διαταραχή κυκλώνουν τη ζωή τους από τη μια κατάσταση στην άλλη. Μεταξύ των μανιακών και καταθλιπτικών καταστάσεων, υπάρχει συχνά μια περίοδος κανονικότητας. Για κάποιους, η μανιακή διάθεση μπορεί να είναι λιγότερο έντονη από την καταθλιπτική διάθεση. Οι χρονικές περίοδοι για τους ολοκληρωμένους κύκλους ποικίλλουν επίσης και ένας κύκλος μπορεί να διαρκέσει μία εβδομάδα ή περισσότερο, ή κάποιος μπορεί να αντιμετωπίσει πολλούς κύκλους μέσα σε μία μόνο ημέρα. Αυτό αναφέρεται ως ταχεία ποδηλασία.
Οι ειδικοί της ιατρικής αναφέρουν ότι η διπολική διαταραχή μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικιακή ομάδα. Τα παιδιά γονέων με την πάθηση που την αναπτύσσουν τα ίδια τείνουν να κάνουν γρήγορο κύκλο, καθιστώντας μερικές φορές δύσκολη τη διάγνωση με φόντο άλλα προβλήματα συμπεριφοράς της παιδικής ηλικίας. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλές επιλογές θεραπείας για τη διαταραχή. Φάρμακα που σταθεροποιούν τη διάθεση, θεραπεία ομιλίας και άλλα σχήματα μπορούν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ της ζωής σε ένα τρενάκι του λούνα παρκ και της ανάκτησης της ικανότητας να είσαι σταθερός και ευτυχισμένος. Η θεραπεία βρίσκεται σε εξέλιξη, καθώς η διαταραχή δεν θεραπεύεται αλλά αντιμετωπίζεται.
Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τι προκαλεί τη διπολική διαταραχή, αναγνωρίζουν ότι μεταδίδεται στις οικογένειες. Ένα γενετικό συστατικό είναι πιθανόν μέρος μιας ευρύτερης αλληλεπίδρασης διαφόρων παραγόντων, καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι δεν είναι μόνο γενετικό. Ένα δίδυμο, για παράδειγμα, μπορεί να έχει την ασθένεια, ενώ το άλλο όχι.
Εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από διπολική διαταραχή. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας (NIMH) στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 1% του αμερικανικού πληθυσμού επηρεάζεται. Μερικοί διάσημοι άνθρωποι που έχουν μιλήσει ανοιχτά για την απόκτησή του είναι η Anna Marie “Patty” Duke, η Linda Hamilton, ο Jean-Claude VanDamme, η Kristy McNichol, ο Dick Cavett και ο Buzz Aldrin.
Οι απειλές ή οι συζητήσεις για αυτοκτονία πρέπει πάντα να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη. Όποιος πάσχει από ακραίες διαθέσεις ή κατάθλιψη θα πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό χωρίς καθυστέρηση.