Η δισφαινόλη Α είναι μια οργανική ένωση που αποτελείται από δύο ομάδες φαινόλης που παράγεται με συμπύκνωση ακετόνης με καρβολικό οξύ. Είναι επίσης γνωστό ως 4,4′-διυδροξυ-2,2-διφαινυλπροπάνιο, ή απλά BPA. Η δισφαινόλη Α χρησιμοποιείται ως αντιδραστικό μονομερές για τον πολυμερισμό πρωτεϊνών, η οποία ξεκινά μια χημική διαδικασία που οδηγεί στο σχηματισμό πολυμερών αλυσίδων. Ως εκ τούτου, η δισφαινόλη Α παράγεται σε μαζικές ποσότητες με κύριο σκοπό την κατασκευή πολυανθρακικών πλαστικών και εποξειδικών ρητινών.
Τα πολυανθρακικά πλαστικά χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ποικίλων προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των φακών γυαλιών, του αλεξίσφαιρου γυαλιού, του ιατρικού εξοπλισμού και του εξοπλισμού ασφαλείας, των συμπαγών δίσκων και των πλαστικών μπουκαλιών. Οι εποξειδικές ρητίνες χρησιμοποιούνται για την επένδυση ή την επικάλυψη προϊόντων, όπως κονσερβοποιημένα προϊόντα, υδραυλικά, πλαστικά επιτραπέζια σκεύη, πλαστικά δοχεία αποθήκευσης τροφίμων και καπάκια και καπάκια μπουκαλιών. Στην περίπτωση των πλαστικών, τα είδη που επισημαίνονται με κωδικό ανακύκλωσης 1, 2, 4, 5 ή 6 είναι απίθανο να περιέχουν Δισφαινόλη Α. αυτά που σημειώνονται με 3 ή 7 μπορεί να είναι κατασκευασμένα με BPA, αν και αυτός ο κωδικός δεν σημαίνει ότι είναι σίγουρα.
Ενώ η δισφαινόλη Α χρησιμοποιείται εμπορικά για περισσότερο από μισό αιώνα, έχει γίνει γνωστή στους καταναλωτές μόνο τα τελευταία χρόνια. Αυτό οφείλεται σε ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις της δισφαινόλης Α στο περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Περιβαλλοντικές μελέτες δείχνουν ότι αυτή η οργανική ένωση παρεμποδίζει την πρόσληψη αζώτου σε ορισμένα φυτά, συγκεκριμένα όσπρια όπως τα φασόλια. Αρκετές μελέτες έχουν επίσης βρει επίπεδα δισφαινόλης Α στα αστικά λύματα. Επιπλέον, έχει προσδιοριστεί ότι η δισφαινόλη Α είναι επιβλαβής για τη θαλάσσια ζωή.
Σε μελέτες που χρησιμοποιούν ζωικά μοντέλα, η έκθεση σε χαμηλά επίπεδα στη δισφαινόλη Α είχε ως αποτέλεσμα να παρατηρηθούν αρκετές δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία. Αυτές οι επιδράσεις περιλαμβάνουν αλλαγές στον ιστό του μαστού, την πρώιμη έναρξη της εφηβείας, τη μείωση της παραγωγής τεστοστερόνης και την αύξηση του βάρους του προστάτη, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, αυτές οι μελέτες αφορούσαν την έγχυση υψηλών επιπέδων δισφαινόλης Α και μπορεί να μην αντιπροσωπεύουν με ακρίβεια την κανονική έκθεση.
Όσον αφορά τον αντίκτυπο της μακροχρόνιας έκθεσης στη δισφαινόλη Α στους ανθρώπους, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων διαπίστωσαν ότι σχεδόν το 95 τοις εκατό των Αμερικανών ηλικίας άνω των έξι ετών έχουν χαμηλά επίπεδα δισφαινόλης Α που μπορούν να ανιχνευθούν στα ούρα τους. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η δισφαινόλη Α μπορεί να εισέλθει στο σώμα μέσω της τακτικής κατανάλωσης τροφίμων και ποτών συσκευασμένων σε υλικά που έχουν υποστεί επεξεργασία με την ουσία. Εκτός από την κατανάλωση κονσερβοποιημένων προϊόντων και την κατανάλωση από πλαστικά μπουκάλια, η έκθεση μπορεί επίσης να προέλθει από την κατανάλωση μερικών κρασιών ή ακόμα και από τη σφράγιση των δοντιών.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η πιθανότητα έκπλυσης της δισφαινόλης Α από προϊόντα που έχουν υποστεί επεξεργασία με BPA, συμπεριλαμβανομένων πλαστικών μπουκαλιών νερού και μπιμπερό για βρέφη. Ωστόσο, η έκθεση μπορεί επίσης να προκύψει από την ατμοσφαιρική ρύπανση και την απορρόφηση μέσω του δέρματος. Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα, προκαταρκτικές μελέτες σε ανθρώπους υποδεικνύουν ότι τα υψηλά επίπεδα δισφαινόλης Α στο σώμα σχετίζονται με αυξημένη συχνότητα διαβήτη και καρδιακών παθήσεων. Επιπλέον, αυτή η ένωση είναι γνωστό ότι είναι ένας ενδοκρινικός διαταράκτης λόγω των ιδιοτήτων που μοιάζουν με οιστρογόνα.
Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας, οι καταναλωτές μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν την έκθεση σε δισφαινόλη Α επιλέγοντας γυάλινα δοχεία αντί για πλαστικά. Επιπλέον, θα πρέπει να αποφεύγεται η τοποθέτηση καυτών υγρών σε πλαστικά μπουκάλια ή ο καθαρισμός τους στο πλυντήριο πιάτων, καθώς η θερμοκρασία φαίνεται να επηρεάζει την απελευθέρωση της δισφαινόλης Α.