Οι ενδοκρινικοί διαταράκτες είναι χημικές ουσίες που διαταράσσουν τις διαδικασίες που ελέγχονται από το ενδοκρινικό σύστημα. Αυτές οι συνθετικές ή φυσικές χημικές ουσίες μπορούν να επηρεάσουν ένα άτομο με εισπνοή, κατάποση ή μέσω της αφής. Οι διάφοροι τύποι ενδοκρινικών διαταρακτών περιλαμβάνουν το εντομοκτόνο DDT, τη Δισφαινόλη Α (BPA), τις αλκυλοφαινόλες, τις φθαλικές ενώσεις και τους Πολυβρωμιωμένους Διφαινυλαιθέρες (PBDEs).
Το ενδοκρινικό σύστημα περιέχει μεγάλο αριθμό αδένων στο σώμα που παράγουν ορμόνες. Οι ωοθήκες, οι όρχεις, η υπόφυση, τα επινεφρίδια, ο θυρεοειδής και ο παραθυρεοειδής είναι όλοι αδένες που αποτελούν το ενδοκρινικό σύστημα. Αυτοί οι αδένες συμμετέχουν και είναι απαραίτητοι για πολλές σημαντικές διαδικασίες του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της αναπαραγωγής, της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών, της ανάπτυξης και της παραγωγής και αποθήκευσης ενέργειας. Παράγουν ορμόνες όπως η ινσουλίνη, τα οιστρογόνα, η αδρεναλίνη, η αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH), η αντιδιουρητική ορμόνη (ADH) και η θυρεοειδική ορμόνη. Όταν διαταράσσεται η παραγωγή οποιασδήποτε από αυτές τις ορμόνες, η ευαίσθητη ισορροπία του σώματος τίθεται σε κίνδυνο και πολλαπλές διεργασίες και όργανα μπορεί να επηρεαστούν.
Οι ενδοκρινικοί διαταράκτες μπορεί να είναι επιβλαβείς με πολλούς τρόπους. Μπορούν να μιμηθούν την ορμόνη, να εμποδίσουν τη δέσμευση της ορμόνης στον υποδοχέα της ή μπορεί να διαταράξουν τη διαδικασία σύνδεσης μιας ορμόνης σε έναν υποδοχέα. Καθένα από αυτά μπορεί να προκαλέσει τις ορμόνες να στέλνουν εσφαλμένα σήματα στους αδένες, οι οποίοι θα μπορούσαν είτε να υπερ-παράγουν είτε να υποπαράγουν την ορμόνη, ανάλογα με το πώς ο διαταράκτης έχει επηρεάσει τα κύτταρα.
Το DDT χρησιμοποιήθηκε ως εντομοκτόνο. Απαγορεύτηκε διεθνώς το 2001 από τη συνθήκη της Στοκχόλμης για τους έμμονους οργανικούς ρύπους. Το DDT έγινε δημοφιλής ουσία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου για την πρόληψη του τύφου, της δυσεντερίας και του τύφου, και μόλις τελείωσε ο πόλεμος, έγινε δημοφιλές εντομοκτόνο για χρήση σε καλλιέργειες. Μεταγενέστερες μελέτες διαπίστωσαν, ωστόσο, ότι το DDT μπορεί να βλάψει την αναπαραγωγική υγεία των θηλυκών και των ανδρών. Το DDT βρέθηκε επίσης σε χρώματα, χαρτί, μονωτικά υλικά και λάδια.
Η δισφαινόλη Α περιέχεται σε πολυανθρακικά πλαστικά, όπως δοχεία τροφίμων και μπιμπερό. Περιέχεται επίσης στην επένδυση κονσερβοποιημένων τροφίμων, οδοντιατρικών υλικών, βερνικιών νυχιών και ακόμη και γυαλιών ματιών. Τόσο η δισφαινόλη Α όσο και η αλκυλοφαινόλη δρουν ως ενδοκρινικοί διαταράκτες μιμούμενοι την ορμόνη των οιστρογόνων. Ορισμένες αλκυλοφαινόλες βρίσκονται σε απορρυπαντικά, καλλυντικά και αφριστικά προϊόντα.
Οι φθαλικές ενώσεις είναι ενδοκρινικοί διαταράκτες που βρίσκονται σε μαλακά πλαστικά, καλλυντικά, κόλλες και αποσμητικά χώρου. Έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένες φθαλικές ενώσεις εμπλέκονται στην καταστροφή της αναπαραγωγικής υγείας των αρσενικών. Τα PBDE μπορεί επίσης να επηρεάσουν την αναπαραγωγή, προκαλώντας γενετικές ανωμαλίες ή μαθησιακές διαταραχές σε βρέφη που εκτέθηκαν στη χημική ουσία. Είναι επίσης γνωστά για την καταστροφή της παραγωγής της θυρεοειδικής ορμόνης. Αυτές οι χημικές ουσίες βρίσκονται συνήθως σε επιβραδυντικά φλόγας υλικά.