Η υπεροξειδική δισμουτάση είναι μια πρωτεΐνη που εξουδετερώνει τις ελεύθερες ρίζες. Αυτή η πρωτεΐνη αναφέρεται ως ένζυμο ή ως πρωτεΐνη που εκκινεί ή ρυθμίζει μια συγκεκριμένη χημική ή σηματοδοτική δράση. Η δισμουτάση υπεροξειδίου εξουδετερώνει ειδικά τη ρίζα υπεροξειδίου, η οποία παράγεται κατά τη διάρκεια κανονικών αερόβιων διεργασιών.
Υπάρχουν δύο διαφορετικές μορφές αυτού του ενζύμου. Αυτά τα δύο ένζυμα λειτουργούν σε διαφορετικά διαμερίσματα του κυττάρου και χρησιμοποιούν διαφορετικά θετικά φορτισμένα μεταλλικά ιόντα για να εξουδετερώσουν την αρνητικά φορτισμένη ρίζα υπεροξειδίου. Μια μορφή του ενζύμου υπεροξειδικής δισμουτάσης που χρησιμοποιεί είτε χαλκό είτε ψευδάργυρο βρίσκεται στο κυτταρόπλασμα ή στο βασικό σώμα του κυττάρου και προστατεύει τις κυτταροπλασματικές δομές από τη βλάβη των ελεύθερων ριζών.
Τα μιτοχόνδρια αναφέρονται σε κυτταρικά οργανίδια όπου λαμβάνει χώρα η πλειονότητα του μεταβολισμού του οξυγόνου ή της αναπνοής. Πολλές ρίζες οξυγόνου δημιουργούνται επομένως σε αυτό το διαμέρισμα. Η δεύτερη μορφή υπεροξειδικής δισμουτάσης βρίσκεται στα μιτοχόνδρια και χρησιμοποιεί μαγγάνιο για την εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών.
Μια ασθένεια που σχετίζεται με χαμηλά επίπεδα ή γονιδιακή μετάλλαξη αυτού του ενζύμου, η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS), καταδεικνύει τη σημασία της δισμουτάσης υπεροξειδίου στον οργανισμό. Θεωρείται ότι η έλλειψη αυτού του λειτουργικού ενζύμου αφήνει τα νευρικά κύτταρα ευάλωτα σε επίθεση από ελεύθερες ρίζες, οδηγώντας τελικά στα συμπτώματα της ALS. Οι γιατροί ελπίζουν ότι η παροχή υψηλών επιπέδων αυτού του ενζύμου σε ασθενείς με ALS ή ότι η συμπλήρωση με άλλες αντιοξειδωτικές ουσίες μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξέλιξης της ALS.
Η δισμουτάση υπεροξειδίου μπορεί επίσης να είναι δυνητικά χρήσιμη στη θεραπεία άλλων διαταραχών που σχετίζονται με βλάβη από ελεύθερες ρίζες. Αυτό περιλαμβάνει φλεγμονώδεις ασθένειες γενικά, και πιο συγκεκριμένα κολίτιδα ή άλλες φλεγμονώδεις διαταραχές του εντέρου. Αυτό το ένζυμο μπορεί επίσης να βοηθήσει σε καταστάσεις που προκύπτουν από μακροχρόνια έκθεση σε τοξίνες όπως ο καπνός του τσιγάρου.
Αυτό το ένζυμο μπορεί να βρεθεί φυσικά στο χόρτο σιταριού ή σε λαχανικά όπως το μπρόκολο και τα λαχανάκια Βρυξελλών. Επιπλέον, το σώμα μπορεί να συνθέσει από μόνο του τη δισμουτάση υπεροξειδίου και μπορούν να παραχθούν επαρκείς ποσότητες αυτού του ενζύμου εάν ένα άτομο τρώει μια σχετικά υγιεινή διατροφή. Για άτομα με παθήσεις που μπορεί να βοηθηθούν από επιπλέον επίπεδα αυτού του ενζύμου, μπορεί να συνιστάται η λήψη συμπληρωμάτων.
Αυτά τα συμπληρώματα είναι κάπως αμφιλεγόμενα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το ένζυμο απενεργοποιείται πλήρως από το οξύ του στομάχου και ως εκ τούτου τα δισκία χρειάζονται ειδική επικάλυψη για να επιβιώσουν από το οξύ του στομάχου και να απορροφηθούν σωστά. Μερικοί ιατροί πιστεύουν ότι η λήψη συμπληρωμάτων από το στόμα είναι αδύνατη, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι οι ειδικά επικαλυμμένες κάψουλες ή οι εντερικές κάψουλες είναι πλήρως απορροφήσιμες. Αυτό το ένζυμο μπορεί επίσης να χορηγηθεί με ένεση.
Η βλάβη στο δέρμα από τις ελεύθερες ρίζες θεωρείται ένας από τους κύριους παράγοντες που προκαλούν τις ρυτίδες και η υπεροξειδική δισμουτάση περιλαμβάνεται σε πολλές καλλυντικές κρέμες κατά της γήρανσης. Αυτές οι κρέμες πιστεύεται επίσης ότι θεραπεύουν τα εγκαύματα και μειώνουν την υπερμελάγχρωση ή τις κηλίδες γήρανσης. Λόγω της αντιοξειδωτικής του ικανότητας, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη βλάβης στο δέρμα που μπορεί τελικά να γίνει καρκινογόνος.