Η καταδυτική ιατρική είναι μια ιατρική ειδικότητα που εστιάζει στις ιατρικές ανάγκες των ανθρώπων που καταδύονται σε διάφορα βάθη τόσο στον ωκεανό όσο και στο γλυκό νερό. Αυτό περιλαμβάνει δύτες αναψυχής, συνεργεία εργασίας, ομάδες έρευνας και διάσωσης και άλλους που μπορεί να έχουν λόγο να βρίσκονται στο νερό. Περιλαμβάνει επίσης την υπερβαρική ιατρική, τη χρήση θαλάμων υπό πίεση στην ιατρική θεραπεία, καθώς αυτοί οι θάλαμοι αναπτύχθηκαν αρχικά για τη θεραπεία ασθενών με ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με καταδυτικά ατυχήματα, όπως η υπερβολική γρήγορη εκκίνηση.
Υπάρχει μια σειρά από συστατικά για την καταδυτική ιατρική. Οι ασκούμενοι πρέπει να έχουν μια βαθιά κατανόηση του τι συμβαίνει στο ανθρώπινο σώμα υπό πίεση, ειδικά σε πολύ βαθιά νερά. Τα διαλυμένα αέρια στο αίμα και τους ιστούς μπορεί να αρχίσουν να συμπεριφέρονται ασυνήθιστα κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης, είτε οι δύτες βγαίνουν στην επιφάνεια είτε κατεβαίνουν. Οι γιατροί μπορεί επίσης να χρειαστεί να εξετάσουν πώς οι ιατρικές καταστάσεις μπορεί να αλληλεπιδράσουν με την υψηλή πίεση. ένας ασθενής μπορεί να είναι υγιής στην επιφάνεια, για παράδειγμα, αλλά θα μπορούσε να κινδυνεύει σε βαθιά νερά.
Η καταδυτική ιατρική περιλαμβάνει επίσης τον καθορισμό της φυσικής κατάστασης για κατάδυση με βάση το ιατρικό ιστορικό και το ιστορικό ταξιδιού. Για να μπορέσουν οι ασθενείς να καταδυθούν με ασφάλεια, πρέπει να πάρουν άδεια από γιατρούς που μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι θα μπορούν να βουτήξουν χωρίς προσωπικούς κινδύνους. Οι συνθήκες στο σημείο κατάδυσης μπορεί επίσης να είναι αιτία ανησυχίας. Οι δύτες μπορούν να αντιμετωπίσουν κινδύνους όπως φυσικές ή ανθρωπογενείς εμπλοκές, όπως το προεξέχον μέταλλο σε μια εξέδρα γεώτρησης πετρελαίου που μπορεί να πιάσει μια δύτη και να προκαλέσει τραυματισμούς ή να την παγιδεύσει κάτω από το νερό. Η υποβρύχια συγκόλληση και άλλες κατασκευαστικές δραστηριότητες, όπως η τοποθέτηση εκρηκτικών, μπορεί επίσης να ενέχουν ιατρικούς κινδύνους.
Σε ένα εργοτάξιο όπου πραγματοποιείται κατάδυση, ένας ειδικός στην καταδυτική ιατρική μπορεί να ορίσει πρωτόκολλα για να ακολουθήσουν οι δύτες, συμπεριλαμβανομένων υποχρεωτικών στάσεων στο δρόμο προς την επιφάνεια για αποσυμπίεση για ασφάλεια. Ορισμένα εργοτάξια ενδέχεται να διατηρούν σε ετοιμότητα ιατρικά συνεργεία για να είναι διαθέσιμα σε περίπτωση ατυχήματος, εάν υπάρχουν ανησυχίες για την ασφάλεια. Οι ειδικοί της καταδυτικής ιατρικής μπορούν επίσης να συμμετέχουν στην ιατροδικαστική ανάλυση για να προσδιορίσουν πώς και γιατί συνέβη ένα ατύχημα με στόχο την πρόληψη μελλοντικών ατυχημάτων και τον καθορισμό της νομικής ευθύνης.
Οι γιατροί που θέλουν να ειδικευτούν στην καταδυτική ιατρική μπορούν να αναζητήσουν ευκαιρίες παραμονής και υποτροφίας. Πολλές από τις καλύτερες επιλογές βρίσκονται σε ιατρικές εγκαταστάσεις κοντά στον ωκεανό, όπου δύτες εργάζονται και παίζουν στο νερό σε τακτική βάση και παρέχουν σταθερή παροχή ασθενών. Ο στρατός μπορεί επίσης να παρέχει προηγμένη εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα, μαζί με ερευνητικές ευκαιρίες, για γιατρούς που ενδιαφέρονται για στρατιωτική θητεία.