Η αναστολή είναι μια ποινή που μπορεί να επιβληθεί σε έναν καταδικασθέντα εγκληματία αντί ή επιπλέον του χρόνου φυλάκισης. Ενώ ένας εγκληματίας βρίσκεται σε δοκιμαστική περίοδο, του επιτρέπεται να ζει στην κοινότητα, αλλά πρέπει να αναφέρει σε έναν αξιωματικό που τον παρακολουθεί και να σημειώνει πώς τα πάει με τους όρους της δοκιμασίας του. Εάν ένας εγκληματίας παραβιάσει τους όρους της φυλάκισής του, μπορεί να καταλήξει και πάλι στη φυλακή. Η δοκιμασία για κακούργημα είναι το είδος της δοκιμασίας που δίνεται όταν ένα άτομο έχει καταδικαστεί για κακούργημα, το οποίο είναι σοβαρό είδος εγκλήματος.
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να αντιμετωπιστεί η δοκιμασία για κακούργημα. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο καταδικαστεί για διάπραξη κακουργήματος, ο δικαστής θα μπορούσε να τον καταδικάσει σε φυλάκιση, αλλά μπορεί να αποφασίσει να τον βάλει σε αναστολή. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας δικαστής μπορεί να απαιτήσει από έναν εγκληματία να περάσει ένα ορισμένο χρονικό διάστημα στη φυλακή, αλλά να του επιτρέψει να εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής του υπό αναστολή. Εάν ένα άτομο κανονικά τιμωρείται με δύο χρόνια φυλάκιση, για παράδειγμα, ένας δικαστής θα μπορούσε να τον ζητήσει να περάσει 18 μήνες στη φυλάκιση, αλλά να επιτρέψει τους τελευταίους έξι μήνες να περάσει σε δοκιμαστική περίοδο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο δόκιμος βρίσκεται αντιμέτωπος με μια σειρά περιορισμών. Πρώτον, μπορεί να του ζητηθεί να έχει συχνές επαφές με τον υπό έλεγχο υπάλληλο του και μπορεί να είναι υποχρεωτικές οι τακτικές επίσημες συναντήσεις. Ενδέχεται να ζητηθεί από τον υπό έλεγχο υπάλληλο να επαληθεύσει την κατοικία του δράστη και τον τόπο απασχόλησής του. Μπορεί επίσης να χρειάζεται να γνωρίζει με ποιον ζει ο δράστης και πότε έχει προγραμματιστεί να εργαστεί. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ταξίδια είναι επίσης περιορισμένα. Η δοκιμασία για κακούργημα τυπικά απαγορεύει τα ταξίδια εκτός πολιτείας, εκτός εάν έχει εγκριθεί από αξιωματικό επιμελητών.
Συχνά, αυτός ο τύπος δοκιμασίας διαρκεί περίπου τρία έως πέντε χρόνια, αν και η διάρκεια της θητείας μπορεί να διαφέρει από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Αυτό είναι μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από ό,τι συνήθως καταδικάζεται για κάποιον ένοχο πλημμελήματος και, σε πολλές περιπτώσεις, η δοκιμασία για πλημμέλημα διαρκεί περίπου ένα έως τρία χρόνια. Ομοίως, οι όροι της αναστολής μπορεί να είναι αυστηρότεροι όταν κάποιος έχει καταδικαστεί για κακούργημα.
Ένα άτομο που βρίσκεται υπό δοκιμασία κακουργήματος συνήθως απαιτείται να διατηρεί μια πολύ καθαρή ύπαρξη. Δεδομένου ότι η αναστολή είναι ποινική ποινή, εξακολουθεί να βρίσκεται υπό την επίβλεψη του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης. Εάν παραβιάσει το νόμο, είναι πιθανό να επιστρέψει στη φυλακή.