Η δορυφορική τηλεόραση είναι μια υπηρεσία μετάδοσης που επιτρέπει στους συνδρομητές να λαμβάνουν τηλεοπτικά σήματα μέσω μιας μονάδας δέκτη σε σχήμα πιάτου. Αυτά τα σήματα αποστέλλονται αρχικά σε έναν δορυφόρο επικοινωνιών που βρίσκεται σε σταθερή τροχιά πάνω από τη γη, και στη συνέχεια κωδικοποιούνται ηλεκτρονικά για να αποφευχθεί η μη εξουσιοδοτημένη λήψη. Σε όσους πληρώνουν συνδρομή για την υπηρεσία δορυφορικής τηλεόρασης εκδίδεται και το πιάτο λήψης και ένας αποκωδικοποιητής. Οι πραγματικές πληροφορίες συντονισμού τροφοδοτούνται στην τηλεόραση μέσω ενός καλωδίου, όπως και οι υπηρεσίες καλωδιακής τηλεόρασης που συνδέονται με τη γη.
Η δορυφορική τηλεόραση επιλύει πολλά από τα προβλήματα που σχετίζονται με προηγούμενες μεθόδους τηλεοπτικής μετάδοσης. Οι τηλεοπτικοί σταθμοί αρχικά εκπέμπουν τα σήματα τους σε δύο συγκεκριμένες ζώνες ραδιοκυμάτων – VHF (πολύ υψηλή συχνότητα) και UHF (υπερυψηλές συχνότητες). Οι εναέριες κεραίες τοποθετημένες σε στέγες ή συνδεδεμένες με την ίδια την τηλεόραση θα λάμβαναν όσο το δυνατόν περισσότερες από αυτές τις εκπομπές ραδιοκυμάτων, αλλά τα αποτελέσματα ήταν ελάχιστα ορατά ανάλογα με την ισχύ του σήματος, το έδαφος μεταξύ του σταθμού και της τηλεόρασης και ατμοσφαιρικές συνθήκες. Τα συστήματα καλωδιακής τηλεόρασης θα μπορούσαν να παρέχουν καλύτερο τηλεοπτικό σήμα, αλλά αυτό περιελάμβανε μίλια μονωμένου καλωδίου και δημιουργία συνδρομητικών υπηρεσιών.
Η δορυφορική τηλεόραση παρέχει ισχυρό ψηφιακό σήμα στις τηλεοράσεις των συνδρομητών και είναι σχεδόν εντελώς ασύρματη. Τα προηγούμενα συστήματα χρησιμοποιούσαν πολύ μεγάλους δέκτες πιάτων για να εστιάζουν τα μακρινά σήματα σε μια κεραία που τροφοδοτείται. Δεδομένου ότι διαφορετικά τηλεοπτικά κανάλια βρίσκονταν σε διαφορετικούς δορυφόρους επικοινωνίας, αυτά τα πιάτα θα έπρεπε να στραφούν φυσικά σε προκαθορισμένα σημεία στον ουρανό για να λάβουν τα κατάλληλα σήματα. Επειδή η ρύθμιση αυτών των πρώτων πιάτων δεν ήταν ομοιόμορφη, οι παράνομες ηλεκτρονικές συσκευές αποκρυπτογράφησης έγιναν μια προσοδοφόρα υπόγεια αγορά. Αυστηρότερες ποινές για μη εξουσιοδοτημένους αποκωδικοποιητές άνοιξαν το δρόμο για νόμιμες συνδρομητικές υπηρεσίες δορυφορικής τηλεόρασης.
Οι σύγχρονες υπηρεσίες δορυφορικής τηλεόρασης έχουν απλοποιήσει τη διαδικασία. Ένας μόνο δορυφόρος επικοινωνίας παραμένει τώρα σε σταθερή τροχιά πάνω από τη Γη, επιτρέποντας σε όλους τους συνδρομητές να τοποθετήσουν έναν πολύ μικρότερο δέκτη πιάτων σε ένα σταθερό σημείο. Οι τεχνικοί από τον πάροχο τηλεόρασης μπορούν να εγκαταστήσουν το πιάτο ή οι ιδιοκτήτες μπορούν να καθορίσουν τη σωστή γωνία λήψης και να το κάνουν μόνοι τους. Αντί να σαρώνουν διάφορους δορυφόρους για διαφορετικά κανάλια, οι σύγχρονοι πάροχοι δορυφορικής τηλεόρασης αδειοδοτούν τη χρήση δημοφιλών καλωδιακών ή εκπομπών καναλιών. Όπως ένα καλωδιακό σύστημα, ο δέκτης αποκωδικοποιεί επιλεγμένα προγράμματα που αποστέλλονται σε μια συγκεκριμένη συχνότητα. Αυτό επιτρέπει στους παρόχους δορυφόρων τη δυνατότητα ενοικίασης ταινιών pay-per-view ή του αποκλεισμού καναλιών ταινιών που απευθύνονται σε ενήλικες ή premium.
Οι υπηρεσίες δορυφορικής τηλεόρασης είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς σε αγροτικές περιοχές με κακή λήψη μετάδοσης ή/και καθόλου καλωδιακή υπηρεσία. Η αγορά ενός πιάτου παραλαβής περιορίζεται γενικά στους ιδιοκτήτες σπιτιού και όχι στους ενοικιαστές. Τα δορυφορικά πιάτα πρέπει να έχουν καθαρή οπτική γωνία προς τον ίδιο τον δορυφόρο για καλύτερη λήψη. Μερικοί ιδιοκτήτες ανακαλύπτουν ότι ένα άλσος με δέντρα ή ένα ορεινό έδαφος μπορεί να είναι προβληματικό. Οι επικριτές της δορυφορικής τηλεόρασης αναφέρουν επίσης προβλήματα λήψης κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων ή χιονόπτωσης. Τα σήματα μεταξύ ενός γήινου δέκτη και ενός δορυφόρου που βασίζεται στο διάστημα μπορεί να επηρεαστούν από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες μεταξύ τους, αλλά και άλλες τηλεοπτικές υπηρεσίες έχουν παρόμοια μειονεκτήματα.