Μια φωτογραφική μηχανή αντανακλαστικού ενός φακού (SLR) είναι μια φωτογραφική μηχανή με έναν φακό που χρησιμοποιεί έναν καθρέφτη και ένα πρίσμα για να αντανακλά τη φωτογραφική εικόνα στο σκόπευτρο της μηχανής. Οι κάμερες SLR που αποθηκεύουν αυτές τις εικόνες σε ψηφιακές κάρτες, αντί να αποτυπώνουν εικόνες σε φιλμ, είναι γνωστές ως ψηφιακές SLR ή DSLR. Οι εικόνες από αυτές τις ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές μπορούν να εκτυπωθούν από τον χρήστη χρησιμοποιώντας έναν προσωπικό εκτυπωτή ή από επαγγελματίες προγραμματιστές φωτογραφιών. Οι ψηφιακές εικόνες μπορούν επίσης να χειριστούν χρησιμοποιώντας διάφορες εφαρμογές λογισμικού πριν από την εκτύπωση.
Η Sony® δημιούργησε το πρώτο πρωτότυπο DSLR το 1981. Η Nikon® ακολούθησε την έκδοσή της το 1986. Παρά τις πρώτες αυτές πρωτοβουλίες, ήταν η Kodak που κυκλοφόρησε την πρώτη εμπορικά διαθέσιμη ψηφιακή φωτογραφική μηχανή το 1990. Οι χρήστες τράβηξαν φωτογραφίες με αυτήν την κάμερα, η οποία ήταν συνδεδεμένη σε μονάδα αποθήκευσης με καλώδιο. Αυτό το πρώιμο μοντέλο της Kodak® είχε τιμή περίπου 30,000 δολάρια ΗΠΑ (USD).
Το 1999, η D1® DSLR της Nikon απέκτησε έδαφος στο επαγγελματικό φωτορεπορτάζ και την αθλητική φωτογραφία. Στη συνέχεια, οι κατασκευαστές εστίασαν στην προμήθεια ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών σε προσιτές τιμές για την καταναλωτική αγορά. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αρκετές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των FujiFilm®, Cannon®, Nikon®, Minolta (τώρα γνωστή ως Konica Minolta®) και άλλες παρουσίασαν τις δικές τους εκδόσεις της καταναλωτικής DSLR. Αυτό οδήγησε σε περισσότερες επιλογές και χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.
Η ποιότητα της εικόνας της ψηφιακής φωτογραφικής μηχανής εξαρτάται γενικά από το μέγεθος του αισθητήρα εικόνας και τον αριθμό των megapixel που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία της εικόνας. Το μέγεθος του αισθητήρα εικόνας είναι πιο σημαντικό από τον αριθμό των megapixel κατά την επιλογή μιας DSLR. Οι DSLR έχουν μεγαλύτερους αισθητήρες εικόνας από τις τυπικές ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές point-and-shoot και, ως εκ τούτου, μπορούν να τραβούν φωτογραφίες υψηλότερης ποιότητας.
Άλλα πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν πολύ πιο δημιουργικό έλεγχο μέσω διαφόρων ρυθμίσεων στη DSLR, σε σύγκριση με μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή point-and-shoot. Οι ψηφιακές SLR μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν μια ποικιλία εναλλάξιμων φακών για να φωτογραφίζουν διαφορετικά γεγονότα και καταστάσεις. Δεδομένου ότι η ποιότητα της εικόνας είναι καλύτερη, οι φωτογραφίες μπορούν να εκτυπωθούν σε μεγάλα φορμά χωρίς απώλεια ανάλυσης.
Οι χρήστες ψηφιακών SLR θα αντιμετωπίσουν επίσης ορισμένες προκλήσεις σε σύγκριση με τους χρήστες point-and-shoot. Μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή SLR είναι συνήθως πολύ πιο ακριβή στην αγορά και τη συντήρηση από μια πιο κοινή κάμερα. Οι ψηφιακές SLR είναι επίσης πολύ πιο ογκώδεις, εύθραυστες και πιο δύσκολο να συσκευάζονται και να μεταφέρονται όταν βρίσκονται σε εξωτερικό χώρο. Η ικανότητά του να χρησιμοποιεί διαφορετικούς φακούς προσθέτει επίσης στον όγκο του εξοπλισμού που πρέπει να μεταφέρει ο χρήστης.
Οι φωτογράφοι που προτιμούν να χρησιμοποιούν μια φωτογραφική μηχανή σε πλήρως αυτόματη λειτουργία μπορεί να προτιμούν να χρησιμοποιούν μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή point-and-shoot. Τα δημιουργικά πλεονεκτήματα χάνονται όταν ο χρήστης δεν θέλει να ασχοληθεί με τις διαφορετικές ρυθμίσεις και τους φακούς σε μια DSLR. Επίσης, εάν οι φωτογραφίες θα εκτυπωθούν χρησιμοποιώντας τυπικές, μικρές μορφές στιγμιότυπων, η ποιότητα εικόνας DSLR γενικά δεν απαιτείται.