Η δυναστεία Τσιν έλαβε χώρα μεταξύ 221 π.Χ. και 206 π.Χ., και κυβερνήθηκε από τους αυτοκράτορες Yingzheng και Hu Hai. Μετά από χρόνια πολιτικών συγκρούσεων, ο αυτοκράτορας Yingzheng, γνωστός και ως αυτοκράτορας Qin Shi Huang, ανέτρεψε τις εμπόλεμες πολιτείες Han, Zhao, Wei, Yan, Chu και Qi, καθιερώνοντας την πόλη Xianyang της επαρχίας Shaanxi ως πρωτεύουσα της δυναστείας Qin. Αυτή ήταν η πρώτη φορά στην κινεζική ιστορία που η χώρα ήταν συγκεντρωτική και ενοποιημένη, και αυτή η δυναστεία επηρέασε την ανάπτυξη των πολλών δυναστειών που επρόκειτο να ακολουθήσουν.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο αυτοκράτορας Τσιν έκανε πολλές αλλαγές στην κινεζική κυβέρνηση, τον πολιτισμό και την οικονομία. Στις κυβερνητικές υποθέσεις, αναδιοργάνωσε τα μεγάλα τμήματα και αναδιάρθρωσε τις τοπικές περιοχές, ανακηρύσσοντας τον εαυτό του ως αυτοκράτορα του κράτους. Αυτό ουσιαστικά συγκεντρώνει όλη την πολιτική εξουσία κάτω από την προσωπική του εξουσία.
Πριν από τη δυναστεία των Τσιν, δεν υπήρχε ένα σύστημα τυπικών βαρών και μέτρων. Ο αυτοκράτορας Τσιν ζήτησε ένα καθιερωμένο σύστημα και επίσης διέταξε ότι το νόμισμα Ban Liang επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί ως νομισματικό πρότυπο της χώρας. Διακήρυξε επίσης το Qinzhuan ως το τυπικό στυλ για γραπτούς χαρακτήρες.
Μεγάλο μέρος του έργου του αυτοκράτορα Τσιν κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τσιν βοήθησε στην ανάπτυξη της οικονομίας της χώρας. Για παράδειγμα, εστίασε τις ενέργειές του στη βελτίωση των πλωτών οδών και στην κατασκευή δρόμων. Η κατασκευή του Σινικού Τείχους της Κίνας ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και πέτυχε επίσης να χτίσει τους περίφημους πολεμιστές από τερακότα που φύλαγαν τον τάφο του.
Αν και έκανε πολλές συνεισφορές, ο αυτοκράτορας Τσιν άσκησε τυραννία καίγοντας βιβλία, δολοφονώντας Κομφούκιους λογίους, επιβάλλοντας ακραίους φόρους και αναγκάζοντας την εργασία και τη στρατιωτική θητεία. Οι απλοί άνθρωποι που έζησαν κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τσιν ήταν προβληματισμένοι και πολλοί φυλακίστηκαν και αναγκάστηκαν να εργαστούν επειδή δεν ακολούθησαν τους αυστηρούς νόμους του Τσιν. Πολλά πολυτελή παλάτια χτίστηκαν από αυτό το εργατικό δυναμικό.
Όταν ο αυτοκράτορας Τσιν πέθανε το 210 π.Χ., τον διαδέχθηκε ο δεύτερος γιος του, Χου Χάι. Το τέλος της δυναστείας Τσιν κυβερνήθηκε στην πραγματικότητα από έναν σύμβουλο ονόματι Zhao Gao, του οποίου η συνωμοσία και τα δόλια κόλπα μείωσαν τον Χου Χάι σε τίποτα περισσότερο από μια μαριονέτα. Οι αγρότες οργάνωσαν ένα πραξικόπημα, που ξεκίνησε από τους Wu Guang και Chen Sheng. Ο Xiang Yu και ο Liu Bang συνέχισαν να ηγούνται των ανταρτών και το 206 π.Χ., ο Liu Bang ξεπέρασε την πρωτεύουσα και η δυναστεία Qin τελείωσε επίσημα.
Το 206 π.Χ., ο πόλεμος Τσου-Χαν ξέσπασε μεταξύ των επαναστατημένων φατριών που είχαν ανατρέψει τη Δυναστεία Τσιν. Ο Λιου Μπανγκ αναδείχθηκε νικητής και συνέχισε να κατασκευάζει τη Δυναστεία των Δυτικών Χαν.