Η εμπορική διαπραγμάτευση είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα έθνη συναντώνται για να συζητήσουν τη δυνατότητα εμπορίου, με στόχο την επίτευξη εμπορικής συμφωνίας. Και τα δύο έθνη έχουν έννομο συμφέρον να διαπραγματευτούν μια επιτυχημένη εμπορική συμφωνία επειδή έχει τη δυνατότητα να προωθήσει την οικονομική ανάπτυξη και να επιτρέψει στις εταιρείες να επεκτείνουν τις αγορές τους, αλλά και οι δύο ενδιαφέρονται επίσης για την προστασία της οικονομίας και της ασφάλειάς τους. Οι εμπορικές διαπραγματεύσεις μπορεί να γίνουν αρκετά περίπλοκες και μπορεί να περιλαμβάνουν περισσότερα από δύο έθνη, μαζί με συντονιστές που τηρούν ουδέτερη στάση για να βοηθήσουν τις χώρες να καταλήξουν σε συμφωνία.
Το διεθνές εμπόριο είναι μια από τις ραχοκοκαλιές σχεδόν κάθε οικονομίας στον κόσμο. Ενώ πολλές εταιρείες αναπτύσσουν επιχειρηματικές δραστηριότητες στο εσωτερικό, η δυνατότητα επέκτασης στις διεθνείς αγορές είναι κρίσιμη. Τα έθνη βασίζονται επίσης στο διεθνές εμπόριο για πρόσβαση σε αγαθά και υπηρεσίες που δεν μπορούν να παραχθούν εγχώρια και για εξαγωγή αγαθών και υπηρεσιών που γνωρίζουν ότι θέλουν άλλα έθνη. Για παράδειγμα, εάν μια χώρα δεν μπορεί να παράγει μετάξι, πρέπει να μπορεί να προμηθευτεί μετάξι από άλλο έθνος για να καλύψει τη ζήτηση για μετάξι εντός των συνόρων της.
Κατά τη διάρκεια μιας εμπορικής διαπραγμάτευσης, εκπρόσωποι χωρών που ενδιαφέρονται να συναλλάσσονται μεταξύ τους συναντώνται για να συζητήσουν τους όρους αυτών των συναλλαγών. Μπορούν να συζητηθούν θέματα όπως οι δασμοί και οι φόροι, οι περίοδοι διακράτησης αγαθών και οι εμπορικοί περιορισμοί. Τα έθνη μπορεί επίσης να ενδιαφέρονται για θέματα όπως η δημόσια υγεία ή η ασφάλεια των τροφίμων που ενδέχεται να επηρεαστούν από το εξωτερικό εμπόριο. Για παράδειγμα, μια χώρα χωρίς ιστορικό σπογγώδους εγκεφαλίτιδας των βοοειδών, γνωστή και ως νόσος των τρελών αγελάδων, μπορεί να δηλώσει ότι δεν είναι πρόθυμη να εισάγει προϊόντα βοείου κρέατος από μια χώρα με ιστορικό αυτής της ασθένειας, λόγω ανησυχιών για μόλυνση.
Όλες οι πλευρές ενδέχεται να υποχρεωθούν να κάνουν παραχωρήσεις κατά τη διάρκεια μιας εμπορικής διαπραγμάτευσης για να συνάψουν μια συμφωνία που θα λειτουργήσει καλά για όλους τους εμπλεκόμενους. Ένα έθνος που στέλνει εκπροσώπους με καλές διαπραγματευτικές ικανότητες μπορεί να συνάψει μια εμπορική συμφωνία που θα είναι εξαιρετικά επωφελής, ενώ οι διαπραγματευτές που δεν είναι καλοί στον ευαίσθητο χορό των διεθνών διαπραγματεύσεων μπορεί να επιστρέψουν στις χώρες καταγωγής τους με μια λιγότερο ευνοϊκή συμφωνία.
Αν και μια συνάντηση εμπορικών διαπραγματεύσεων αφορά τεχνικά το εμπόριο, ορισμένα έθνη τη χρησιμοποιούν για άλλους τύπους πολιτικών διαπραγματεύσεων. Για παράδειγμα, ένα έθνος που ανησυχεί για το περιβαλλοντικό ιστορικό ενός άλλου έθνους μπορεί να ωθήσει αυτό το έθνος κατά τη διάρκεια μιας συνόδου εμπορικών διαπραγματεύσεων να κάνει αλλαγές πολιτικής, παρακρατώντας μια εμπορική συμφωνία μέχρι να γίνουν αυτές οι αλλαγές. Ομοίως, ένα έθνος που θέλει άλλες πολιτικές παραχωρήσεις μπορεί να απειλήσει να ανακαλέσει ή να αρνηθεί μια εμπορική συμφωνία μέχρι να εκπληρωθούν αυτοί οι πολιτικοί όροι.