Η ασθένεια εφίδρωσης, ή ο αγγλικός ιδρώτας, προκάλεσε μια σειρά από επιδημίες που επηρέασαν αρχικά την Αγγλία και αργότερα εξαπλώθηκαν στην Ευρώπη μεταξύ 1485 και 1551. Είναι μια εξαιρετικά θανατηφόρα ασθένεια όπου ένα προσβεβλημένο άτομο υποφέρει από συμπτώματα σε οξεία και δραματική κατάσταση, με επικείμενη θάνατο μέσα σε λίγες ώρες. Η ασθένεια της εφίδρωσης ξεχωρίζει στην ιστορία γιατί είχε την τάση να επηρεάζει τους πλούσιους και είναι μια από τις μολυσματικές ασθένειες με άγνωστη αιτία. Η αναζήτηση για την αιτία της δυσχεραίνεται από την έλλειψη αρχείων και από το γεγονός ότι η τελευταία έξαρσή της σημειώθηκε τον 16ο αιώνα.
Η πρώτη επιδημία της εφίδρωσης εμφανίστηκε στο τέλος του Πολέμου των Ρόδων. Στις 28 Αυγούστου 1485, λίγες μέρες μετά την είσοδο του Ερρίκου Ζ΄ στο Λονδίνο, ξέσπασε η πρώτη επιδημία. Έχει υποτεθεί ότι ο αιτιολογικός παράγοντας μπορεί να εισήλθε στην Αγγλία μέσω των Γάλλων μισθοφόρων που βοήθησαν τον Ερρίκο Ζ’ να ανέβει στον αγγλικό θρόνο. Μια πιθανή εξήγηση γιατί οι Γάλλοι δεν υπέφεραν από αυτήν την ασθένεια εκ των προτέρων είναι η ανοσία στον αιτιολογικό παράγοντα. Οι Άγγλοι δεν είχαν ανοσία, οπότε η ασθένεια προκάλεσε υψηλό ποσοστό θνησιμότητας.
Πιστεύεται ότι η δεύτερη επιδημία εμφανίστηκε το 1492, όταν τα Annals of Ulster κατέγραψαν ότι προκάλεσε το θάνατο του James Fleming, του βαρόνου του Slane. Περιστατικά εφίδρωσης αναφέρθηκαν το 1502, το 1507 και το 1517, χρόνια που τώρα περιλαμβάνονται στην τρίτη επιδημία. Μια τέταρτη επιδημία καταγράφηκε το 1528 και εξαπλώθηκε στην Αγγλία και σε μεγάλο μέρος της ηπειρωτικής Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένων της Ελβετίας, της Δανίας, της Σουηδίας, της Νορβηγίας, της Λιθουανίας, της Πολωνίας, της Ρωσίας, του Βελγίου και της Ολλανδίας. Η πορεία της νόσου ήταν γενικά σύντομη και δεν διήρκεσε ποτέ περισσότερο από ένα δεκαπενθήμερο.
Το τελευταίο ξέσπασμα σημειώθηκε το 1551, το οποίο καταγράφηκε από τον John Kaye, ο οποίος ήταν τότε πρόεδρος του Royal College of Physicians. Η αφήγηση του Kaye συνέβαλε πολύ στη διαλεύκανση των συμπτωμάτων της εφίδρωσης. Η έναρξη της νόσου είναι πολύ ξαφνική και συνήθως συνοδεύεται από μια αίσθηση φόβου. Ακολουθεί το ψυχρό στάδιο που μπορεί να διαρκέσει από 30 λεπτά έως τρεις ώρες και χαρακτηρίζεται από κρύα ρίγη που μπορεί να γίνουν βίαια. Το προσβεβλημένο άτομο ζαλίζεται και υποφέρει από πονοκέφαλο και πόνους σε διάφορα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του λαιμού, των ώμων και των άκρων.
Στη συνέχεια, το άτομο βιώνει ένα στάδιο εφίδρωσης και ζέστης, ακολουθούμενο από παραλήρημα, πονοκέφαλο, γρήγορους παλμούς και έντονη δίψα. Αυτά συνοδεύονται από συμπτώματα αίσθημα παλμών και πόνο στο στήθος. Στο τελευταίο στάδιο της γενικής κατάπτωσης, εμφανίζεται κατάρρευση ή μια συντριπτική τάση για ύπνο. Ως αποτέλεσμα, ακολουθεί ο θάνατος.
Οι προτεινόμενες αιτίες αυτής της ασθένειας περιλαμβάνουν τον υποτροπιάζοντα πυρετό, ο οποίος μεταδίδεται από ψείρες και τσιμπούρια και εμφανίζεται συχνά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, χαρακτηριστικό που συμπίπτει με αυτό της ασθένειας εφίδρωσης. Ο υποτροπιάζων πυρετός, ωστόσο, συνήθως συνδέεται με μια μαύρη ψώρα στο δάγκωμα του κρότωνα, η οποία δεν βρίσκεται στον αγγλικό ιδρώτα. Άλλες προτεινόμενες αιτίες είναι το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και ο χανταϊός.