Η εγκεφαλική υποαιμάτωση είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία ο εγκέφαλος παρουσιάζει μείωση της παροχής αίματος. Συχνά σχετίζεται με εγκεφαλική υποξία, κατά την οποία ο εγκέφαλος λαμβάνει ανεπαρκή παροχή οξυγόνου που μεταφέρεται από το αίμα. Από ιατρικής άποψης, η εγκεφαλική υποαιμάτωση είναι το αντίθετο της εγκεφαλικής υπερδιάχυσης, μια αύξηση της ροής του αίματος στον εγκέφαλο που μπορεί να προκαλέσει αιμορραγία.
Μερικά συμπτώματα αυτής της πάθησης είναι η ζάλη, οι δυσκολίες στην ακοή και τα προβλήματα όρασης, όπως θαμπάδα, θαμπάδα ή ολική «σκοτίωση». Εάν η κατάσταση επιμένει, ο ασθενής μπορεί επίσης να ιδρώσει υπερβολικά, να χλωμιάσει και να έχει ναυτία που τον κάνει να αισθάνεται ότι κάνει εμετό. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί απώλεια συνείδησης.
Σε άλλες διαταραχές ή καταστάσεις, η εγκεφαλική υποαιμάτωση μπορεί να είναι αιτία, όπως σε εγκεφαλικά επεισόδια και εγκεφαλική παράλυση. Στα εγκεφαλικά επεισόδια, η απώλεια αίματος οδηγεί σε μειωμένη δραστηριότητα σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου που ελέγχουν τις κινήσεις των άκρων, την όραση ή την ομιλία. έτσι ένα άτομο που παθαίνει εγκεφαλικό είναι συχνά ακινητοποιημένο. Στην εγκεφαλική παράλυση, η υποαιμάτωση συμβαίνει συχνά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή στην πρώιμη παιδική ηλικία, ειδικά στο τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει την κινητική δραστηριότητα. Ως αποτέλεσμα, οι ασθενείς με εγκεφαλική παράλυση είναι συχνά σωματικά ανάπηροι, καθώς η ανεπαρκής παροχή αίματος προκαλεί μόνιμη βλάβη σε έναν αναπτυσσόμενο εγκέφαλο.
Η εγκεφαλική υποαιμάτωση μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως σύμπτωμα ή ως αποτέλεσμα μιας υποκείμενης διαταραχής. Τέτοια είναι η περίπτωση στο σύνδρομο ορθοστατικής ταχυκαρδίας (PTS) που προκαλεί μείωση της παροχής αίματος στον εγκέφαλο όταν ο ασθενής αλλάζει από τη μια θέση στην άλλη. Η υποδιάχυση που παρουσιάζεται στο PTS μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία του ασθενούς και ακόμη και τα συναισθήματά του, οδηγώντας σε μειωμένη συγκέντρωση και μια καταθλιπτική κατάσταση. Ένας τύπος υπότασης που ονομάζεται ορθοστατική υπόταση, ή βιασύνη του κεφαλιού σε απλούς όρους, προκαλεί επίσης πολλά συμπτώματα που σχετίζονται με την εγκεφαλική υποαιμάτωση, όπως ζάλη και προβλήματα όρασης. Εκτός από τον εγκέφαλο, οι μύες και άλλα όργανα μπορεί επίσης να εμφανίσουν υποαιμάτωση, που γίνεται αισθητή ως πόνοι στον αυχένα, σφίξιμο στο στήθος και δυσκολία στην αναπνοή.
Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της εγκεφαλικής υποαιμάτωσης και ασθενειών που αποδυναμώνουν τις γνωστικές δεξιότητες του ασθενούς. Το 2005, μια μελέτη στρατολόγησε ομάδες «ηλικιωμένων ατόμων»: η μία ομάδα ατόμων είχε νόσο Αλτσχάιμερ, ενώ η άλλη ομάδα χαρακτηρίστηκε «γνωστικά φυσιολογική». Και στις δύο ομάδες υποβλήθηκαν σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Τα αποτελέσματα από τις σαρώσεις έδειξαν ότι όσοι έπασχαν από Αλτσχάιμερ εμφάνισαν σημαντική υποαιμάτωση στη δεξιά πλευρά του εγκεφάλου σε σύγκριση με εκείνους που ήταν γνωστικά φυσιολογικοί. Το 1994, ένα πείραμα με αρουραίους αποκάλυψε ότι η χρόνια υποαιμάτωση μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη νευρωνική βλάβη από την οξεία υποαιμάτωση.