Η εγκληματολογική επιστήμη είναι ένας ευρύς κλάδος των επιστημών και της κοινότητας επιβολής του νόμου που χρησιμοποιεί την επιστήμη για να απαντήσει σε ερωτήσεις που σχετίζονται με νομικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων ποινικών και αστικών υποθέσεων. Εντός της εγκληματολογικής επιστήμης, υπάρχει μια σειρά από επιμέρους κλάδους, που κυμαίνονται από την εγκληματολογική ανθρωπολογία έως την εγκληματολογική κτηνιατρική επιστήμη. Οι επαγγελματίες σε αυτόν τον τομέα αποτελούν μέρος μιας αρχαίας παράδοσης στην οποία τα γεγονότα των νομικών υποθέσεων αναλύονται με επιστημονικό τρόπο για να αποκτήσουν πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην έρευνα και την ενδεχόμενη δίωξη.
Πολλοί πολιτισμοί έχουν μακρά ιστορία στη χρήση της εγκληματολογικής επιστήμης σε νομικές έρευνες, από τον Αρχιμήδη, ο οποίος χρησιμοποίησε πληροφορίες σχετικά με την άνωση για να αποδείξει ότι ένα χρυσό στέμμα ήταν ψεύτικο, έως Κινέζους ερευνητές που δάχτυλωναν εγκληματίες ζητώντας από τους υπόπτους να παρουσιάσουν αγροτικά εργαλεία και περιμένοντας να δουν τα οποία έμπαιναν μύγες, υποδεικνύοντας την παρουσία αίματος. Το ενδιαφέρον για τις εγκληματολογικές επιστήμες εξερράγη τον 20ο αιώνα με τη γενική πρόοδο της επιστημονικής γνώσης, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης εργαλείων όπως η ανάλυση DNA και η σύνθετη χημική ανάλυση, τα οποία αποδείχθηκαν ανεκτίμητα για την εγκληματολογική επιστήμη.
Στο πεδίο της εγκληματολογικής βιολογίας, που εφαρμόζει τη βιολογία σε ζωντανούς οργανισμούς που εμπλέκονται σε ποινικές υποθέσεις, μπορεί κανείς να βρει την ιατροδικαστική βοτανική, την ιατροδικαστική οδοντολογία, την εγκληματολογική εντομολογία, την εγκληματολογική παθολογία, την κτηνιατρική εγκληματολογία και την εγκληματολογική ανθρωπολογία. Μερικά άλλα παραδείγματα πεδίων της εγκληματολογικής επιστήμης περιλαμβάνουν την εγκληματολογική ψυχολογία, την εγκληματολογική μετεωρολογία, την εγκληματολογική χημεία, την εγκληματολογική μηχανική, την εγκληματολογική ψυχιατρική, την εγκληματολογική γεωλογία, την εγκληματολογική φωτογραφία, την ιατροδικαστική εξέταση εγγράφων, την εγκληματολογική χημεία, την ψηφιακή εγκληματολογία και την εγκληματολογική αρχαιολογία.
Οι επαγγελματίες της εγκληματολογικής επιστήμης έχουν εκτεταμένη εκπαίδευση στον τομέα της εμπειρογνωμοσύνης τους, σε συνδυασμό με εκπαίδευση στον χειρισμό αποδεικτικών στοιχείων για τη διατήρηση της αλυσίδας φύλαξης και της ακεραιότητας των αποδεικτικών στοιχείων. Είναι ικανοί να αξιολογούν στοιχεία από έναν τόπο εγκλήματος χρησιμοποιώντας τις αρχές της επιστημονικής μεθόδου και μπορούν να δημιουργήσουν αναφορές βασισμένες σε πραγματικό υλικό που μπορεί να βοηθήσει τα μέλη της επιβολής του νόμου να βρουν εγκληματίες και να τους καταδικάσουν επιτυχώς. Μπορούν επίσης να καταθέσουν στο δικαστήριο σχετικά με τον τρόπο συλλογής, χειρισμού και ανάλυσης αποδεικτικών στοιχείων, καθώς και για τους τύπους εξοπλισμού που χρησιμοποιείται στα εγκληματολογικά εργαστήρια για τη συλλογή πληροφοριών από αποδεικτικά στοιχεία.
Αυτό το πεδίο απέχει πολύ από μια μαγική σφαίρα. Μπορεί να χρειαστεί χρόνος και υπομονή για να ληφθούν χρήσιμα αποτελέσματα από έναν ιατροδικαστή, και οι ιατροδικαστές δεν είναι αλάνθαστοι. Ορισμένες από τις πρακτικές αυτού του κλάδου έχουν τεθεί υπό αμφισβήτηση και αμφισβητήθηκαν για νομικούς λόγους, ειδικά όταν ήταν νέες, και ορισμένες ιστορικές τάσεις στην ιατροδικαστική επιστήμη έχουν απομυθοποιηθεί πλήρως, όπως η φρενολογία, η μελέτη των προσκρούσεων στο ανθρώπινο κεφάλι για να κερδίσει γνώσεις για τον χαρακτήρα.