Η εγκληματολογική εντομολογία είναι ένας τομέας της επιστήμης που χρησιμοποιεί έντομα για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με έναν τόπο εγκλήματος. Η πειθαρχία υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια, αν και η εγκληματολογική εντομολογία ενσωματώθηκε στη δυτική επιστήμη μόλις τον δέκατο ένατο αιώνα. Η ιατροδικαστική εντομολογία βασίζεται στην αρχή ότι τα στάδια ζωής των εντόμων ακολουθούν ένα καθορισμένο μοτίβο, και επομένως τα έντομα που βρίσκονται στον τόπο του εγκλήματος μπορούν να δώσουν πληροφορίες σχετικά με τον χρόνο και τον τόπο του θανάτου ενός ατόμου.
Η ιατροδικαστική εντομολογία είναι μόνο ένα μέρος της ιατρικής ανθρωπολογίας, η οποία εξετάζει μια ποικιλία συγκεκριμένων στοιχείων στη σκηνή του θανάτου για να αποκτήσει μια βαθύτερη κατανόησή της. Οι γιατροί ανθρωπολόγοι μελετούν τα πάντα, από αρχαίες ταφές έως σύγχρονες σκηνές εγκλήματος. Αρκετά πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο έχουν προγράμματα για μελέτη και έρευνα ιατρικής ανθρωπολογίας με την ελπίδα να βελτιώσουν την ποινική δικαιοσύνη.
Στην Ανατολή, μια μακρά παράδοση συνοδεύει την εγκληματολογική εντομολογία. Μερικά βουδιστικά μοναστήρια ενθαρρύνουν τους μοναχούς τους να συλλογίζονται τους νεκρούς σε όλα τα στάδια της φθοράς. Οι μοναχοί έχουν γράψει για τα έντομα στη σκηνή της σήψης εδώ και χιλιάδες χρόνια. Το 1235 μ.Χ., ένας Κινέζος ιατροδικαστής ονόματι Sung Tz’u έγραψε ένα βιβλίο για σκηνές εγκλήματος που ονομάζεται The Washing Away of Wrongs. Το κείμενο περιελάμβανε αναφορές στην εγκληματολογική εντομολογία, υποδηλώνοντας ότι περιλαμβανόταν στις κινεζικές τεχνικές έρευνας.
Η εγκληματολογική εντομολογία στη Δύση έχει τις ρίζες της σε μια σειρά πειραμάτων που πραγματοποιήθηκαν από τον Francesco Redi τον 17ο αιώνα. Ήταν περίεργος για τον αποικισμό του σάπιου κρέατος από έντομα και παρουσίασε δείγματα κρέατος που προστατεύονταν από εισβολείς εντόμων μαζί με δείγματα που είχαν εκτεθεί. Ανακάλυψε ότι το προστατευμένο κρέας απλώς σάπισε, ενώ το εκτεθειμένο κρέας αποικίστηκε από μια σειρά από έντομα, καταρρίπτοντας έτσι τη θεωρία της αυθόρμητης δημιουργίας. Αυτή η θεωρία υποστήριζε ότι τα έντομα απλώς εμφανίζονταν στο κρέας που διατηρούνταν υπό τις κατάλληλες συνθήκες.
Το 1855, η ιατροδικαστική εντομολογία χρησιμοποιήθηκε ξανά στην περίπτωση ενός πτώματος βρέφους που είχε βρεθεί σφραγισμένο μέσα σε έναν τοίχο. Η συλλογή εντόμων γύρω από το σώμα οδήγησε τους ερευνητές να πιστέψουν ότι το πτώμα βρισκόταν εκεί για αρκετά χρόνια, πράγμα που σήμαινε ότι οι σημερινοί κάτοικοι του σπιτιού ήταν απίθανο να ευθύνονται για το έγκλημα. Η αξία της επιστήμης φάνηκε και άρχισε να μελετάται πιο προσεκτικά.
Η ιατροδικαστική εντομολογία είναι ένας αυξανόμενος κλάδος και πολλοί γιατροί ανθρωπολόγοι διαθέτουν τις υπηρεσίες τους στα αστυνομικά τμήματα που δεν μπορούν να επενδύσουν σε ένα δικό τους πρόγραμμα ιατροδικαστικής εντομολογίας. Οι ερευνητές συλλέγουν δείγματα εντόμων από ολόκληρο τον τόπο του εγκλήματος και το σώμα, προσπαθώντας να συλλέξουν ένα ευρύ φάσμα εντόμων για τα πιο ακριβή αποτελέσματα.
Οι δύο οικογένειες εντόμων που συναντώνται πιο συχνά στον τόπο του θανάτου είναι οι μύγες και τα σκαθάρια. Οι ερευνητές εξετάζουν τα έντομα για να προσδιορίσουν πόσο καιρό αποικίζουν το σώμα. Οι μύγες, για παράδειγμα, μπορούν να διακριθούν ανά γενιά. Τα σκουλήκια στο πρώτο στάδιο, ή instar, είναι πιθανώς μόνο για λίγες μέρες. Τα σκουλήκια σε μεταγενέστερα στάδια δείχνουν ότι το σώμα έχει πεθάνει εδώ και αρκετό καιρό, επειδή πολλαπλές γενιές σκουληκιών έχουν αναπαραχθεί. Η παρουσία σκαθαριών στο σώμα δείχνει ότι έχει περάσει ακόμα μεγαλύτερη περίοδος.
Χρησιμοποιώντας τη γνώση για το πόσο χρόνο χρειάζονται τα έντομα για να αναπτυχθούν, μαζί με τις καιρικές συνθήκες, οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν μια εκτίμηση του χρόνου θανάτου. Επειδή οι μύγες ωριμάζουν με πολύ καθορισμένους ρυθμούς, οι επιστήμονες μπορούν συχνά να καρφιτσώσουν την ώρα του θανάτου σε ένα μικρό παράθυρο μόνο λίγων ημερών. Η εγκληματολογική εντομολογία έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλές ποινικές υποθέσεις για την αποτελεσματική δίωξη των εγκληματιών.